Libri di Chiara Botta

I vaccini rappresentano uno dei maggiori meriti della medicina, avendo consentito di debellare molte malattie (alcune delle quali ormai ignorate dalla maggioranza della popolazione) e di contenere la diffusione di molte altre. Questi successi non sono stati esenti da problemi, ma nessuna attività medica ha mai suscitato, in un paradossale complesso di Policrate, tanti acerrimi avversari. Alcune critiche positive hanno consentito di allestire vaccini più efficaci e sicuri, ma certi oppositori forniscono sulla rete informazioni distorte. Trattasi di interlocutori incompetenti e portatori di mai dimostrate visioni e ideologie personali. Il coinvolgimento dei genitori è essenziale per guadagnare fiducia e trasmettere le corrette informazioni per contrastare il diffondersi di temibili malattie infettive. Progressi sono necessari in vari settori: non sono disponibili vaccini contro epatite C, HIV o la malaria, devastanti flagelli per l'umanità. Dalle rivoluzioni tecnologi che legate all'ingegneria genetica e alla vaccinologia inversa si attendono augurabili vantaggi per miliardi di nostri simili.

Questo testo si collega idealmente a quello precedentemente pubblicato ("Grazie al caso, alla necessità e... ai batteri, Aracne editrice, 2011), in un tentativo di chiarire come le conoscenze scientifiche attualmente disponibili possano aiutare a formare una coerente e condivisa visione del mondo. Il messaggio che si intende trasmettere, sia sul piano filosofico sia su quello biomedico, è che i molti misteri che ancora circondano il comportamento umano possano essere chiariti grazie all'utilizzo del metodo scientifico e non da riflessioni basate su pregiudizi, opinioni, ipotesi astratte non esplorabili scientificamente o ancora da rivelazioni divine. Le neuroscienze rappresentano la nuova frontiera perché la conoscenza del funzionamento del cervello apre interessanti e, per certi versi pericolosissime, strade che coinvolgono non soltanto la medicina. L'ambizione degli autori è quella di riaffermare la base materiale del pensiero e del comportamento umano, presentando le principali evidenze scientifiche (anatomiche, biochimiche, genetiche e cliniche) senza cadere nel positivismo e nel determinismo.

Questo libro ha due ambizioni. Una è di presentare gli approcci che l'uomo ha seguito per spiegare l'origine della vita. Ripercorrendo questo processo dai miti, brutali o ingenui, alle grandi intuizioni filosofiche di Democrito e Anassimandro si giunge, tra invidie accademiche e oppressione religiosa all'approccio scientifico all'origine della vita. Qui dominano, secondo inesorabili probabilistiche leggi chimico-fisiche, caso e necessità e il ruolo dei procarioti emerge nella sua potenza. Nella lotta per la sopravvivenza, la collaborazione ha fornito la strategia risolutiva: i procarioti, eubacteria e archaea, si fondono per modellare il primo eucariote e, in seguito danno origine ai mitocondri e ai cloroplasti, rendendo possibili nuove tappe evoluzionistiche. La seconda ambizione è rappresentata dallo snodarsi delle connessioni fra vari saperi. Ci si augura che il filosofo possa godersi le parti di biologia molecolare e allo zoologo piaccia rivisitare gli aspetti storico-filosofici; e che i lettori non specialisti trovino spunti per una riflessione matura sulla domanda adolescenziale "da dove veniamo?".