Libri di Eric Newby

Alla vigilia della Seconda guerra mondiale, il diciottenne Eric Newby. stufo del suo lavoro d'ufficio in un'agenzia pubblicitaria, decide di imbarcarsi come apprendista a bordo del Moshulu. un brigantino a quattro alberi adibito all'importazione del grano australiano. Il Moshulu faceva rotta alla volta dell'Australia passando per il capo di Buona Speranza e rientrava in Europa, attraverso capo Horn. con un carico di cereali. Ogni anno una dozzina di navi gareggiavano tra loro per realizzare il viaggio nel più breve tempo possibile e spuntare i prezzi migliori (di qui la 'regata del grano'). A bordo, Newby si trova a condividere le fatiche quotidiane di un difficile apprendistato con un equipaggio formato quasi per intero da marinai finlandesi, individui spesso bizzarri, ostici e litigiosi. Le difficoltà di comunicazione, il cibo immangiabile, le invasioni notturne di cimici fanno da sfondo a quello che diventerà un vero e proprio viaggio d'iniziazione, tra violente tempeste, incontri sorprendenti, zuffe, trionfi sofferti e record mancati.

Newby viene catturato dagli italiani nell'agosto '42. Nel marzo '43 è trasferito in un campo di prigionia in provincia di Parma. L'8 settembre lo vede in ospedale con una caviglia fratturata. Qui conosce una ragazza di origine slovena che diventerà la sua insegnante di italiano e poi lo aiuterà a fuggire sulle montagne del parmense. Il corpo centrale del volume è dedicato al tentativo di fuga fino al dicembre '43, quando è di nuovo catturato. Sulle montagne Eric condivide la vita e il lavoro dei contadini, lontano dal teatro della guerra. Nell'epilogo che conclude il volume Eric, ritornato in Italia nel 1956 con moglie e figli viene a sapere come e perché i militi erano riusciti a catturarlo, una storia di tradimenti e denunce per evitare la rappresaglia.