Libri di Michele Rostan

La progressiva apertura delle università all’economia e alla società si inserisce in un processo che da tempo caratterizza la maggior parte dei sistemi d’istruzione superiore. Si tratta di un’evoluzione di grande rilievo che modifica alcuni caratteri fondamentali delle università e delle attività professionali del personale accademico e tecnico-amministrativo. L’ipotesi interpretativa che guida la ricerca presentata nel volume è che la Terza Missione rappresenti il principale strumento di rapporto con il territorio e di apertura delle università alla società e all’economia. Per studiare la Terza Missione a livello di ateneo occorre, da un lato, considerare le politiche di apertura attraverso le scelte e le strategie della governance delle università e, dall’altro, le concrete attività realizzate dagli atenei in campo economico e in campo sociale. L’indagine, perciò, ha studiato sia le politiche sia le attività di Terza Missione in dodici università italiane, diverse per dimensioni e collocazione geografica, attraverso l’analisi dei documenti e delle interviste a testimoni qualificati.

In Italia ci si è finora scarsamente interrogati sul contributo che gli accademici e le università danno ai processi di innovazione economica e sociale. Al tema è stata dedicata una ricerca i cui risultati sono presentati in due volumi. In questo primo volume è approfondito il ruolo degli accademici, nel secondo — di prossima pubblicazione col titolo «Università e innovazione. Il contributo degli atenei italiani allo sviluppo regionale» — quello degli atenei come organizzazioni. L'indagine che è al centro del presente volume ha coinvolto circa cinquemila accademici e rappresenta l'impegno di ricerca più consistente e approfondito su tale fenomeno. Argomento centrale è la «terza missione» svolta dai docenti universitari, accanto ai compiti tradizionali costituiti dalla didattica e dalla ricerca. Si tratta di quell'insieme di attività che conducono alla valorizzazione commerciale della ricerca scientifica attraverso i brevetti, la creazione di imprese accademiche (spin-off), la ricerca svolta in collaborazione con le imprese o su commissione di aziende esterne. Ma sono anche considerati altri tipi di attività che caratterizzano l'impegno sociale e «pubblico» degli accademici fuori dalle mura delle università: dalla divulgazione dei risultati raggiunti dalla scienza al contributo alla soluzione di problemi sociali e politici rilevanti. Questo studio mostra dunque una dimensione importante e trascurata del ruolo degli accademici in Italia: una trama di relazioni e attività da conoscere meglio per governarle e valorizzarle efficacemente.

Negli ultimi dieci anni, due eventi hanno riportato all'attenzione dell'opinione pubblica, delle organizzazioni politiche e della comunità scientifica il rapporto tra istruzione superiore e mondo del lavoro: l'avvio di un processo di riforma dei sistemi di istruzione superiore dei paesi europei e la proposta all'Unione Europea di diventare l'economia basata sulla conoscenza più competitiva e più dinamica del mondo. Il Processo di Bologna e l'Agenda di Lisbona promuovono entrambi la modernizzazione dell'istruzione superiore, il miglioramento delle opportunità di occupazione dei laureati e un più stretto rapporto tra istruzione superiore e mondo del lavoro. Verranno raggiunti questi obiettivi a livello europeo? E nel nostro Paese? Per rispondere a queste domande è necessario disporre di un quadro di riferimento su scala europea relativo al periodo precedente l'avvio del Processo di Bologna.