Libri di Federico Pirani

Dopo un iniziale periodo di neutralità, il 6 aprile 1917 gli Stati Uniti si uniscono al conflitto che già da tre anni affliggeva l’Europa. “Il mondo deve essere reso sicuro ai fini della democrazia” invoca il presidente Woodrow Wilson, e così – non senza grandi divergenze all’interno della società e dell’ambiente politico – gli Stati Uniti scendono formalmente in guerra al fianco degli alleati. Theodore Roosevelt Jr., figlio di Theodore Roosevelt, presidente degli Stati Uniti dal 1901 al 1908, fa parte del corpo di spedizione americano in Francia. “Eravamo cresciuti con l’idea che, per quanto deprecabile fosse la guerra, l’unica possibilità al suo irrompere era di andare. L’unico modo per mantenere la pace, una pace giusta, era di essere propensi e preparati a combattere” afferma l’autore riprendendo la teoria paterna della preparedness. Le perdite per gli Stati Uniti sono ingenti. La testimonianza di Theodore Roosevelt Jr. è dunque tributo ai compagni d’armi ma anche resoconto degli equivoci sorti a causa dei diversi usi della popolazione francese, così come riflessione sulle sfide della società americana, varia e composita eppure permeata da un sentire comune.

“La frenesia dell’oro si diffuse come un incendio persino fuori dalla nostra casupola di legno nella prateria…” ricorda Luzena S. Wilson, che dopo alcune righe aggiunge “quel lunedì mattina, di buon’ora, ce ne andammo. Alle prime luci dell’alba la mia ultima tazza di caffè bolliva nel grande focolare, e il sole non aveva nemmeno superato la linea dell’orizzonte che noi eravamo già in marcia verso la California”.La personalità e lo spirito di iniziativa di Luzena S. Wilson emergono già dalle prime pagine di queste memorie, che – tra le tante testimonianze sulla corsa all’oro in California – si distinguono anche per il tono evocativo e coinvolgente dello stile. “Quelli del ‘49” sono i pionieri che si riversano sulle coste del Pacifico a seguito del ritrovamento dell’oro in California. Il 24 gennaio 1848 James Marshall vede “qualcosa luccicare” nell’American River, e con il susseguirsi degli eventi e il diffondersi delle notizie prende il via un affascinante capitolo della storia americana. Luzena S. Wilson parla di tempi in cui “il denaro passava da una mano all’altra come acqua attraverso un setaccio”, anni di duro lavoro, di sventure, ma anche di grandi speranze e opportunità.

Charles A. Siringo - cowboy texano di origine italiana per parte di padre - vive i momenti d’oro del selvaggio West. Dalla fine della Guerra Civile alla fine degli anni Ottanta del 19° secolo è l’era dei cowboy. Ed è soprattutto la consapevolezza dell’interesse che questo mondo suscita nei diversi ambienti che lo porta a scrivere ancora trentenne questa sua prima autobiografia, un classico sull’argomento per il lettore americano. Un altro elemento saprà catturare l’interesse di ogni appassionato di Far West: la vita e le imprese di Billy the Kid. Siringo conosce personalmente il fuorilegge e vive alcuni episodi legati alle sue vicende. Tre capitoli sono dedicati proprio a Billy the Kid, così come la nostra postfazione, che si propone di analizzare il racconto di Siringo ponendolo a confronto con altre fonti. “Un cowboy del Texas” sa trasmettere con rara freschezza l’entusiasmo del suo giovane autore per un mondo destinato via via a tramontare. Ma, facendosi strada tra canyon e pianure, tra città appena sorte e monti innevati, le vicende e le atmosfere del selvaggio West sono arrivate fino a noi, e ascoltare le voci dei loro protagonisti è il modo migliore per poterle rivivere.