Libri di Joel Mokyr

Sappiamo bene ormai come la Rivoluzione industriale abbia innescato l'economia moderna; ma l'interrogativo avvincente su cui gli storici continuano a dibattere è sempre lo stesso: perché è accaduta proprio qui, in Europa, e non altrove? Grazie a una estesa e approfondita analisi, l'autore mostra come sia stata la cultura a fare la differenza. Fra Cinque e Settecento in Europa crebbe infatti una cultura volta al miglioramento della vita, all'acquisizione e alla circolazione di conoscenze nuove e alla loro messa in pratica: un «mercato delle idee» competitivo, favorito dalla stessa frammentazione politica del continente. La Rivoluzione industriale potè avviarsi in Europa perché solo qui due secoli di mentalità aperta al cambiamento e alla crescita, di scoperte scientifiche, di invenzioni, l'avevano preparata.

Questo studio ricostruisce le origini storiche della rivoluzione, tecnologica e scientifica, che nel corso degli ultimi due secoli ha rappresentato il maggior fattore di crescita economica e sociale e che ha prodotto quella che si definisce "economia della conoscenza". Il progresso, nelle condizioni materiali della vita, registrato in questo arco di tempo si è realizzato grazie a un aumento di conoscenza "utile", non semplicemente grazie a nuove idee tecnologiche, ma a un complesso di fattori culturali, sociali e istituzionali che hanno consentito a quelle idee di diffondersi. Spaziando dalla Rivoluzione industriale a Internet, Mokyr mette in luce quel rapporto tra conoscenza teorica, tecnologia e società che genera la crescita.

In questo libro vengono messe a confronto le varie correnti storiografiche che si confrontano attualmente sul tema della rivoluzione industriale inglese. E' quindi un complemento per la conoscenza non solo della rivoluzione industriale, ma anche delle problematiche metodologiche che è necessario affrontare nello studio di questo periodo storico.

Tesi del libro di Mokyr è che una delle chiavi del successo economico sia la creatività tecnologica, anche se altri fattori, dal diritto al commercio, dalle istituzioni ai valori e le mentalità, sono parte integrale della storia dello sviluppo. Attraverso un excursus storico che parte dal mondo antico per arrivare all'epoca del supercomputer, dell'ingegneria genetica e delle fibre ottiche, l'autore insegue la leva della ricchezza e i suoi non casuali spostamenti tra le diverse civiltà e nazioni del pianeta.

Il contrasto tra Cina e Occidente è una delle sfide decisive dell'era moderna, e ha radici storiche profonde. Mille anni fa l'Europa era arretrata e povera, mentre la Cina aveva una civiltà ricca e sofisticata. eppure, l'Europa è diventata la culla della democrazia e della rivoluzione industriale, mentre la Cina ha vissuto un periodo di stagnazione fino alla fine del XX secolo ed è stata costantemente governata da autocrazie. Perché è successo questo e che cosa ci insegna sul mondo moderno? L'intrigante storia di come l'organizzazione sociale dell'Europa e della Cina ha plasmato le loro divergenti traiettorie economiche e politiche nel corso dell'ultimo millennio.