Libri di Kate Douglas Wiggin

"La romanzesca storia di una cartolina natalizia" (1916) venne pubblicata dall'autrice americana Kate Douglas Wiggin negli anni della maturità. La vicenda è incentrata sugli effetti che un paio di cartoline natalizie producono su alcuni abitanti di una piccola comunità quacchera; una di esse in particolare contribuirà a cambiare radicalmente le sorti e la vita dei protagonisti di questa toccante storia.

In questo curioso e breve testo, Kate Douglas Wiggin ricorda e descrive l'inaspettato incontro con il suo autore prediletto e su tutti gli altri venerato, Charles Dickens, avvenuto su un vagone ferroviario quando lei aveva undici anni. Dickens, infatti, tra il novembre del 1867 e l'aprile del 1868, tenne pubbliche letture in numerose città della costa orientale degli Stati Uniti, fra cui Portland, dove la madre dell'autrice si era recata per ascoltarlo. Kate Douglas Wiggin (1856-1923), oltre a essere stata una prolifica autrice di romanzi e racconti per bambini e ragazzi, fra i quali ricordiamo i tre bestseller Rebecca of Sunnybrook Farm (1903), Rose o' the River (1905) e Mother Carey's Chickens (1911), nel 1878 fondò, nei bassifondi di San Francisco, il Silver Street Free Kindergarten, un asilo gratuito per poveri e indigenti, e nel 1880, insieme alla sorella minore Nora, una scuola di formazione per maestre d'asilo.

Kate ha undici anni ed è un'assidua lettrice di Charles Dickens. Nessuno scrittore ha segnato l'infanzia della sua generazione come l'autore di Oliver Twist. Tutti in famiglia sono amanti dell'autore di Grandi sperante, tanto che i due cani di casa si chiamano Pip e Pocket come i suoi celebri personaggi. Durante un viaggio in treno per Boston, Kate ha la fortuna di ritrovarsi seduta accanto al suo idolo. Inizia così un indimenticabile scambio di battute tra i due, che la futura scrittrice in seguito raccolse in questo delizioso memoir, che ci ricorda l'importanza della lettura nell'infanzia e il ruolo dei "maestri" letterari nella costruzione della nostra personalità.

Un classico che ha cambiato il modo di raccontare l'infanzia femminile e che, a oltre un secolo di distanza, conserva intatta la sua freschezza e la sua forza. Nel 1903, quando Kate Douglas Wiggin pubblicò Rebecca della fattoria Riosole, creò un personaggio destinato a diventare un archetipo: una ragazzina orfana di padre, vivace, dalla spiccata immaginazione e chiacchierona, che va a vivere con due zie. Il romanzo ottenne un successo straordinario e immediato, fu adattato più volte per il cinema e influenzò profondamente la letteratura per ragazzi dell'epoca. Enrico De Luca, nella sua introduzione, mostra come Lucy Maud Montgomery abbia attinto a piene mani da Rebecca per costruire prima Anne Shirley (Anne di Green Gables, 1908) e poi, in misura ancora maggiore, Emily Starr (Emily di Luna Nuova, 1923): la struttura narrativa, i tratti caratteriali, le situazioni, persino intere citazioni sono prove indubbie. L'influenza è tanto marcata che, senza Rebecca, è difficile immaginare l'esistenza delle due celebri orfanelle montgomeriane. La copertina riproduce quella della prima edizione del 1903.