Libri di Peter Matthiessen

Nella primavera del 1972, Peter Matthiessen si imbatte a New York nel celebre naturalista e zoologo George Schaller, che gli avanza subito una proposta: unirsi a lui, nell’autunno dell’anno successivo, per una spedizione fino al Nepal nordoccidentale, vicino alla frontiera tibetana, dove non è raro avvistare il più bello e più affascinante dei grandi felini: il leopardo delle nevi, il mitico animale di cui tutti parlano e che nell’ultimo quarto di secolo solo due occidentali, tra cui Schaller stesso, hanno visto davvero. L’idea di visitare il Nepal, di approssimarsi passo passo alla più imponente catena montuosa del mondo, di arrivare alla Montagna di Cristallo e andare alla ricerca di una leggendaria creatura, è così allettante per Matthiessen che, il giorno di settembre del 1973 fissato per l’appuntamento con Schaller, si presenta puntualissimo, e perfettamente equipaggiato per la spedizione, all’albergo di Katmandu prescelto.

L'americano Clements Olin, docente universitario e poeta di origini polacche, partecipa a un ritiro spirituale che si tiene ad Auschwitz cinquant'anni dopo i mostruosi eventi che ne hanno inciso il nome nella storia. Olin torna in quella Polonia che gli diede i natali, portando con sé amare riflessioni sul proprio presente, vaghi dubbi sul futuro e un vergognoso segreto del passato. Ma nulla di quanto ha dentro è sufficiente a prepararlo al turbinio di anime nel quale si troverà costretto ad aggirarsi. Le anime di quanti come lui hanno preso parte a questo evento commemorativo, parenti delle vittime o dei colpevoli, ebrei, tedeschi, polacchi, francesi, americani, preti, monache, rabbini e monaci zen. E le tante, troppe anime smarrite e dimenticate, strappate alla vita con sistematica e brutale malvagità. Il ritiro si trasforma così in un'arena di regolamenti di conti, ma anche in un'occasione di inattese vicinanze.

Nell'autunno del 1973 l'autore, in compagnia dello zoologo e naturalista George Schaller, percorse a piedi più di 250 miglia nel cuore della regione himalayana del Dolpo, l'ultimo baluardo rimasto dell'autentica civiltà tibetana. I due viaggiatori cercavano il leopardo delle nevi dell'Asia del nord, una creatura così poco avvistata da essere diventata quasi mitica. Pubblicato per la prima volta nel 1978, è il racconto di un viaggio avventuroso tra le gole profonde e le montagne del Tibet, ma è anche un racconto sulla vita e la morte, sul rapporto con la natura e sul senso dell'esistenza. Al viaggio e alla ricerca del mitico animale, si affianca un viaggio più significativo, quello alla ricerca dell'essenza della vita.

Nell'autunno del 1973 l'autore, in compagnia dello zoologo e naturalista George Schaller, percorse a piedi più di 250 miglia nel cuore della regione himalayana del Dolpo, l'ultimo baluardo rimasto dell'autentica civiltà tibetana. I due viaggiatori cercavano il leopardo delle nevi dell'Asia del nord, una creatura così poco avvistata da essere diventata quasi mitica. Pubblicato per la prima volta nel 1978, è il racconto di un viaggio avventuroso tra le gole profonde e le montagne del Tibet, ma è anche un racconto sulla vita e la morte, sul rapporto con la natura e sul senso dell'esistenza. Al viaggio e alla ricerca del mitico animale, si affianca un viaggio più significativo, quello alla ricerca dell'essenza della vita.

Soltanto poche tigri sopravvivono. Se erano più di 100.000 solo un centinaio di anni fa, ora non ne rimane che qualche migliaio, confinate in isolate aree dell'Asia. La specie più numerosa, quella della tigre siberiana, trova riparo nelle zone meno popolate della Russia orientale. Ma il collasso dell'Unione Sovietica ha accelerato la devastazione dell'habitat delle tigri, e ha costretto un gruppo di ricercatori russi e di biologi americani a fondare il Siberian Tiger Project per scongiurare la loro estinzione. In questo volume l'autore, che accompagna i membri del Tiger Project in Siberia, racconta la storia dell'origine e dell'evoluzione della tigre, il ruolo cruciale di questi felini nella cultura dei popoli che ne sono venuti in contatto.

In questo diario l'autore racconta il suo lungo, faticoso ma appagante cammino verso la comprensione di sé e l'illuminazione. Dopo un primo, superficiale incontro con tre monaci buddisti giapponesi a New York nel 1969, Matthiessen spiega come, a poco a poco, è stato confortato dalla meditazione zen e, grazie ad essa, è riuscito ad affrontare le difficoltà della vita.