Libri di R. Portale

Il diario del viaggio in Sicilia compiuto nel 1822 dal giovane avvocato scozzese James Hall in compagnia di due suoi amici e connazionali, James Veitch e Adam Paterson, è contenuto in tre piccoli quaderni d'antan. In essi l'autore ha descritto, annotato e commentato con cura ed entusiasmo quanto di più lo aveva colpito, incuriosito e attratto nel suo quotidiano spostarsi da un capo all'altro dell'Isola attraverso campagne, borghi, paesi e città. Ciò che impreziosisce e per molti aspetti rende questo diario di viaggio unico nel suo genere è il numero di schizzi a matita, realizzati su piccola scala e quasi sempre direttamente sul posto, che l'autore ha fatto di vedute, monumenti, siti e resti archeologici, abitanti, dettagli di rocce e di piante, fiori, animali, paesaggi, navi, isole.

"La Difesa della Poesia", scritta da Shelley nel 1821, un anno prima della prematura scomparsa, rappresenta il suo testamento spirituale. Il poeta vi confuta la tesi dello scrittore Thomas Love Peacock, che aveva profetizzato il declino dell'arte sotto l'incalzare della scienza, sostenendo la superiorità della poesia, vista come qualcosa di divino, su tutte le altre forme di conoscenza. Sviluppando il saggio alla maniera di Bacone, egli porta gradualmente sotto gli occhi del lettore i vari aspetti del tema affrontato. Accanto alle valutazioni delle varie epoche storiche in cui la poesia ha trovato forma, troviamo intuizioni sulla natura del linguaggio, esplorazioni degli effetti sociali dell'esercizio poetico e, soprattutto, un intensa profusione d'immagini liriche. La mancanza della poesia nella vita umana crea un vuoto incolmabile; per questo Shelley ne reclama l'esistenza nei secoli deplorando il divario fra l'etica mercantile ottocentesca e l'esercizio disinteressato dell'immaginazione, che per lui è l'"organo" della natura morale dell'uomo.

Con poche quanto rare eccezioni, la moderna storiografia del Grand Tour ha sino ad oggi ignorato il diario di viaggio dell'inglese William Young, di cui qui si presenta la parte relativa alla Sicilia e a Malta. L'opera di questo tipico rappresentante del Settecento razionalistico e illuminato a suo tempo passò inosservata e non ebbe alcuna diffusione né fra il pubblico né nei salotti dell'intellighentia inglese ed europea in quanto il suo autore nel 1774 ne fece stampare soltanto venti copie privatamente, a proprie spese e per il diletto dei suoi amici. A ben vedere, però, il Journal di William Young che nel 1772, all'età di ventitre anni, venne in Italia e fece il suo tour nelle regioni del Sud allora incognite e misteriose, presenta elementi tali da farlo annoverare, fra le opere più interessanti e godibili della letteratura odeporica relativa alla Sicilia.

La scoperta del diario di viaggio, scritto da Patrick Brydone, relativo al Grand Tour compiuto negli anni 1769-1771, consente oggi agli studiosi e, più in generale, al vasto pubblico, di conoscere meglio questo tipico viaggiatore-scrittore dell'età dei Lumi. Pensato per una eventuale, futura pubblicazione, questo diario, che fu scritto quasi tutto di getto e "on the spot", è rimasto nell'originaria forma manoscritta per circa 240 anni. Brydone, infatti, non rielaborò, non ricreò, né riscrisse a tavolino, come facevano un po' tutti i viaggiatori del tempo e come lui stesso aveva fatto per il viaggio in Sicilia e a Malta, quanto aveva scritto, registrato e/o appuntato nel corso del suo lungo viaggio. Da qui la freschezza, la "naïvete" e l'immediatezza delle tantissime osservazioni, considerazioni, impressioni, descrizioni, storie e digressioni che tramano e impreziosiscono le pagine di quella straordinaria esperienza che fu il "suo" Grand Tour.