Libri di Caryl Phillips

"Il rifugio" è un testo teatrale scritto da Caryl Phillips nel 1983 e messo in scena per la prima volta quello stesso anno al Lyric Theatre di Hammersmith, a Londra. La prima parte si svolge su un'isola deserta alla fine del Settecento, dove sono naufragati una nobildonna bianca e un uomo dalla pelle nera. La seconda parte è ambientata in un bar di Ladbroke Grove a Londra, negli anni Cinquanta del Novecento, quando la metropoli londinese era teatro di violenti scontri etnici tra i Teddy Boys e gli immigrati di origine caraibica; ancora una volta una donna bianca ed un uomo nero mettono in scena il loro rapporto e i propri sentimenti, osceni per il mondo che li circonda. Momentaneamente al riparo dalle pressioni sociali e culturali di cui sono prodotto, le due coppie possono finalmente conoscersi, ascoltarsi, forse capirsi; ed anche noi, spettatori delle loro vicende, possiamo fermarci ad ascoltare e sperimentare tutti i colori e le sfumature di un rapporto (ancora) tanto difficile e minaccioso.

Cipro, Israele e la Palestina, la Repubblica di Venezia, i ghetti e i campi di sterminio in Germania, Londra al termine della seconda guerra mondiale. Vivono e soffrono in diversi luoghi e in diverse epoche i protagonisti di questo romanzo corale, ognuno vittima del pregiudizio del sangue. Eva, giovane ebrea tedesca, subisce con la famiglia la lenta discesa agli inferi che la travolge nel giro di pochi anni: prima l'aperta ostilità dei concittadini, poi la reclusione nel ghetto, la deportazione, il campo di sterminio e infine la liberazione, che non è altro che un'illusione. Lo zio Stephan si salva partecipando alla costruzione dello Stato di Israele, ma la terra promessa non manterrà del tutto la sua parola. Nella Venezia rinascimentale insieme ai passi di Otello, incantato dalla bellezza della città-stato e schiacciato dallo strisciante disprezzo che il colore della sua pelle suscita, risuonano le grida che accompagnano l'ingiusto processo di Portobuffolè inflitto a un gruppo di ebrei accusati di aver impastato il pane azzimo della Pasqua con il sangue di un bambino cristiano. Ognuno con la sua voce racconta un'esperienza di disumana persecuzione, mostrando, accanto all'eroismo della sopravvivenza, l'ineluttabilità della sconfitta di fronte alle forze più oscure della storia.

Figlio di immigrati delle Indie Occidentali e dirigente in un ufficio per l'Integrazione razziale di Londra, Keith Gordon è un uomo allo sbando: si è appena separato dalla moglie Annabelle, che per sposarlo aveva tagliato i ponti con la sua famiglia; è in congedo forzato dal lavoro, dove una giovane collega sembra intenzionata a denunciarlo per molestie sessuali; il figlio diciassettenne, alle prese con i conflitti dell'integrazione e con i disagi dell'adolescenza, fa di tutto per evitarlo. Insomma, non c'è niente che funzioni nella sua vita. Ma quella di Keith Gordon non è solo una classica crisi di mezz'età. Dietro lo scacco esistenziale di un uomo sospeso tra un passato in fondo sconosciuto - il pallido ricordo della madre, l'ostile silenzio del padre, la terra d'origine mai visitata - e un futuro carico solo di incertezze, c'è il disagio di una generazione che sta perdendo se stessa in una città segnata da tensioni e contraddizioni sociali inedite, che rendono quasi impossibile definire la propria identità. Come la Londra di oggi, anche Keith Gordon deve passare da una vecchia a una nuova immagine di se stesso. In bilico tra passato e presente, la narrazione di Caryl Phillips intreccia background sociale e culturale, carattere e aspettative di un uomo colto in un momento critico della sua vita e ne fa il prisma attraverso cui si riflettono le mille contraddizioni della società multietnica, offrendo uno spaccato dell'Inghilterra contemporanea.