Libri di Francis Marion Crawford

Un racconto marinaro e del terrore e del terrore-marinaro dell'Ottocento. Torkeldsen, già comandante di mercantili, è la voce narrante, che con fraseggiare saccente e confidenziale ci introduce nel microcosmo della marineria, con tutti quei difficili nomi di rande e fiocchi in un vascello a tre alberi, con il rituale dei rapporti umani che vigono su di esso. Con espediente quanto mai efficace nel genere "horror", per la virtù che ha di conferire veridicità a storie troppo singolari per essere credute, Crawford gioca sul tema dei fratelli gemelli, impossibili a distinguersi l'uno dall'altro, inseparabili, legati in vita come nella morte, e per di più facendo scambiare loro le parti, con sfumature tematico-psicologiche che l'archetipo del doppio comporta.

Alla morte del principe di Corleone, la famiglia Pagliuca d'Oriani eredita i prestigiosi titoli del nobile e, con l'intento di inserirsi nell'aristocrazia romana, Tebaldo, Francesco e la sorella Vittoria si trasferiscono nella capitale. Qui, gli ex campagnoli conoscono la nota famiglia romana dei Saracinesca: un rapporto che scatenerà molto presto l'amore - segreto - tra il primogenito don Orsino Saracinesca e la giovane Vittoria. Ma intanto in Sicilia, terra vessata da criminali appoggiati dal popolo che si fanno beffe delle autorità, le due famiglie si fronteggiano fino alle conseguenze più nere. La ragazza, sospesa tra il desiderio di convogliare a nozze e la paura delle pretese avanzate dai mafiosi nei confronti dei suoi familiari, si troverà al centro di un intrigo sanguinoso dove il crimine e la passione intrecciano i loro destini con una legge corrotta e una malintesa idea dell'onore, fino a un imprevedibile colpo di scena finale.

“Perché il sangue è la vita” è un racconto di vampiri pubblicato nel 1905 e ambientato a San Nicola Arcella, paese della costa tirrenica in provincia di Cosenza dove Crawford acquistò una torre saracena (oggi chiamata Torre Crawford) presso la quale ogni anno soggiornava durante il periodo estivo. Assai nota e antologizzata nelle raccolte britanniche e americane sui vampiri e apprezzata, fra gli altri, da Lovecraft e da M.R. James, la storia narra di un caso di vampirismo femminile. In appendice alla presente edizione è possibile visionare le illustrazioni di Walter Appleton Clark apparse sul «Collier’s Weekly». In questa stessa collana è disponibile anche un’altra storia di vampiri al femminile ambientata in Italia: “Un mistero della Campagna Romana” di Anne Crawford, sorella di Francis Marion; nella collana Bonbon è possibile leggere “Un lupo mannaro della Campagna Romana” di Mrs. Hugh Fraser (Mary Crawford).

"Saracinesca", scritto nel 1887, è il primo dei romanzi della trilogia di argomento storico ambientati in Italia, e che fu seguito da Sant'Ilario e Don Orsino, prodotti qualche anno dopo. Questo romanzo fu composto l'anno in cui Crawford divenne padre; a quell'epoca egli aveva perso l'entusiasmo per l'invenzione, che oggi definiamo 'fiction' e mostrava interesse per la storia d'Italia. La trilogia succitata ancora oggi è considerata opera di notevole valore, "Saracinesca", più di tutte, è forse il romanzo migliore.

Un racconto horror ambientato presso la torre angioina di San Nicola Arcella in Calabria; luogo in cui nei primi anni del '900 l'autore ebbe modo di scrivere diversi suoi romanzi. Lo schema narrativo del racconto nel racconto finisce per dare credito al fenomeno sovrannaturale di Cristina, che una volta assassinata divenne "la Cosa", una vampira assetata del sangue di Angelo, il protagonista della storia. Con le illustrazioni di Granita, nella doppia lingua (inglese e italiano) e dopo anni di oblio, il racconto torna a nuova vita con interessanti risvolti anche di natura didattica.

Il testo di Crawford non è mai stato tradotto in italiano né dall’originaria versione inglese del 1901 riproposta dalla The F. Marion Crawford Memorial Society nel 1980, né dalla versione francese tradotta da Marcel Schwob nel 1902. Non è difficile immaginare il perché, pensando a quanto disturbo avrebbe recato al potente D’Annunzio la compresenza di una Francesca da Rimini in concorrenza con il suo “poema di sangue e di lussuria” sul quale aveva investito tanto della sua reputazione. Ora Letizia Imola pone rimedio all’immeritata damnatio memoriae italiana. La sua traduzione ci permette così di assaporare, attraverso l’opera di un grande scrittore, il fascinoso mondo del teatro francese della bella Époque di cui Sarah Bernardt è stata indiscussa regina. E pone anche in giusta luce un prezioso tassello di quel variegato e sfavillante mosaico che fa, di Francesca da Rimini, uno dei miti più diffusi e più amati della modernità.