Astoria: SERIES

I pettegolezzi sono devastanti, possono rovinare la vita di una persona, la sua reputazione, il suo futuro. Chi parla male di Harriet? Perché? È davvero perfida o è una buona madrina? A Harriet, venticinque anni, orfana, povera e nubile, vengono affidate due gemelle diciottenni: dovrà accompagnarle fino ai loro ventun anni, possibilmente facendole sposare. Harriet affitta quindi il 67 di Clarges Street, tentando di trovare loro un marito. Ben presto inizia la routine della Stagione e la servitù si prodiga per aiutare Harriet nel suo non facile compito: le gemelle, in effetti, sono odiose e detestano la loro madrina. Per non parlare di quando si accorgono che i partiti più affascinanti sembrano più interessati a lei che a loro.

I domestici del 67 di Clarges Street si trovano di nuovo in miseria e non possono che sperare in una nuova Stagione e in nuovi inquilini. Quando questi finalmente arrivano, il maggiordomo e la sua "famiglia" non possono credere a tanta fortuna, perché ci sono ben due ragazze in età da marito, che significa più feste, più ospiti, più mance. Ma si accorgono ben presto che Jane viene lasciata in disparte dalla madre tirchia e dalla sorella insopportabilmente vanitosa e, quasi per ripicca, la bizzarra famiglia di servitori decide di intervenire. Vogliono trasformare Jane la bruttina in Jane la bellissima…

Inverno 1807. Morendo, il fratello di Roderick Sinclair gli ha lasciato "in eredità" la sua pupilla, Fiona, un'orfana che ha adottato. La ragazza è bellissima e di un'ingenuità estrema, e l'unico modo che lo spiantato Sinclair individua per trarre vantaggio da questa strana situazione è portarla a Londra e farle fare un ricco matrimonio. Affitta quindi la casa al 67 di Clarges Street… e lo fa con un esborso minimo, dato che il palazzo ha la nomea di essere portatore di sfortuna. Quasi subito, però, Fiona si dimostra assai meno ingenua del previsto…

Al ritorno dalle vacanze Agatha rimane sconvolta nello scoprire che una nuova donna si è intrufolata nelle simpatie di James, il suo attraente vicino. La bellissima Mary Fortune le è superiore in ogni cosa, soprattutto nel giardinaggio e, con l'imminente Giornata dei Giardini Aperti di Carsely, Agatha si sente profondamente inadeguata. Nel frattempo cominciano a succedere cose strane: alcuni giardini vengono devastati, i pesciolini rossi del vecchio Bernard Spott vengono uccisi, e la nuova arrivata si comporta davvero in modo bizzarro, quasi crudele…

L'arrivo a Carsely della psicologa Jill Davent non ha di certo suscitato l'entusiasmo di Agatha Raisin. Non solo la donna si è messa a gironzolare attorno a James, il suo ex marito, ma le ha pure fatto capire di essere a conoscenza di certi dettagli poco lusinghieri sul suo passato e non si è trattenuta dal parlarne in giro. Inoltre, tra i suoi pazienti c'è Gwen Simple, che Agatha sospetta fortemente di essere stata complice in un omicidio. Ma tra il considerarla una ciarlatana e… ucciderla ce ne passa: eppure, quando Jill viene ritrovata cadavere nel suo studio, tutti gli occhi (e i sospetti) si appuntano su Agatha.

Dopo il fallito matrimonio con James, Agatha non sa più che fare. E, come spesso accade, sceglie di fare la cosa più sbagliata in assoluto. Segue James a Cipro, dove lui è andato per cercare di riprendersi dallo smacco, e conosce un piccolo gruppo di turisti inglesi, del genere che ha "adottato tutti i modi peggiori dell'aristocrazia, e nessuno di quelli migliori" e che tuttavia pare aver stretto amicizia con altri tre turisti, che sono il loro esatto opposto. Agatha segue con curiosità l'evolversi delle dinamiche di quell'eterogeneo gruppo britannico, almeno finché una delle donne non viene assassinata…

Com'è successo che la giovane Agatha Raisin, dai bassifondi di Birmingham, sia arrivata a dirigere con successo un'agenzia di PR? Ecco la storia. A 26 anni Agatha ha già fatto una lunga strada. Abbandonate le Midlands e una pesante situazione familiare, si è sposata e ha lasciato rapidamente un marito ubriacone, ha raffinato il proprio accento ed è riuscita a trovare lavoro come segretaria in un'agenzia di PR a Londra. Un giorno però, mandata a fare un "lavoro sporco", trova la sua vera vocazione... Per chi è già affezionato alle sue avventure, un prequel per scoprire la prima esperienza investigativa della detective più scalcagnata e irruente d'Inghilterra; per chi non la conosce ancora, il modo migliore per tuffarsi nelle sue peripezie.

Quando gli amici hanno bisogno, nessuno ferma Miss Julia. L'intera area in cui sorge la casa di Lillian, l'adorabile governante amica di Miss Julia, è stata messa in vendita dal proprietario, e l'unico modo che Miss Julia escogita per salvarla è comprare lei stessa l'intero appezzamento. Ma come fare, visto che il venditore chiede una cifra esorbitante? Forse – suggerisce Sam, l'amico di sempre – partecipando a una competizione legata a motociclette e poker. E, per quanto Miss Julia detesti entrambi, alla fine le sembra l'unico modo per racimolare il denaro necessario.

Una nuova avventura per Miss Julia e per la sua famiglia "alternativa", che continua ad allargarsi accogliendo eccentrici di ogni tipo. Questa volta Miss Julia si mette in testa di organizzare in fretta e furia un matrimonio, persino contro il volere della sposa... Miss Julia è alle prese con mille nuovi problemi: si è offerta di organizzare in appena una settimana il matrimonio dell'agente Bates e di Binkie a casa sua, e a un certo punto sembra anche farcela... ma poi Binkie annuncia di non volersi sposare più. Perché? Non lo vuole dire. Come se non bastasse, in città si aggira un misterioso evaso dal carcere che elude gli sforzi della polizia per catturarlo, e che terrorizza il piccolo Lloyd. Inoltre, alla già variopinta corte dei personaggi che circondano Miss Julia, in questa nuova avventura si aggiungono anche la querula moglie del pastore Ledbetter e una giunonica cantante di colore. Insomma, per riportare la tranquillità a casa di Miss Julia questa volta ci vorrebbe proprio un miracolo...

Non c'è tregua per Miss Julia. Hazel Marie, ex amante del marito divenuta la cocca di casa, scompare e sul suo conto iniziano a girare strane voci. Miss Julia non può far altro che incaricare un investigatore privato di cercarla. Sarà capace di starsene a casa con le mani in mano, in attesa dei risultati? Sembrava che i guai fossero finiti per Miss Julia, e invece la ritroviamo alle prese con una situazione imprevista e difficile: Hazel Marie, uscita per una serata romantica, è scomparsa. Dopo uno sfortunato tentativo di coinvolgere la polizia, Miss Julia decide di fare di testa propria e assume un (fascinoso) investigatore privato. Finirà invischiata in una serie di avventure spassose e imprevedibili che la porteranno a contatto con un mondo a lei sconosciuto, quello delle corse automobilistiche. Come se non bastasse, Miss Julia deve anche fare i conti con fratello Vern, che proprio durante la sparizione di Hazel Marie torna alla carica per ottenere l'affidamento del piccolo Lloyd (e del suo patrimonio)...

Placido è l'aggettivo che definisce alla perfezione il villaggio di Ancombe che, tra le altre amenità, vanta anche una sorgente di acqua minerale. Ma la pace sta per finire: l'Azienda dell'acqua di Ancombe, appena fondata, sta cercando di farsi dare dal consiglio comunale l'autorizzazione ad attingere quotidianamente alla sorgente, pagando l'acqua un penny al gallone. E il paese si divide: da un lato, i fautori del progresso; dall'altro, i difensori dello status quo. In mezzo, c'è Agatha Raisin, che cura le pubbliche relazioni dell'Azienda e giudica il tutto semplicemente noiosissimo. Almeno finché non scopre il cadavere di Robert Struthers, il presidente del consiglio comunale. Possibile che qualcuno del villaggio sia così esacerbato da commettere un omicidio? E con quale movente, poi? Per qualche gallone di acqua in più (o in meno)?

La mattina del matrimonio di Agatha Raisin con il suo affascinante vicino di casa, James Lacey, non potrebbe essere più limpida e splendente. Ma le nuvole si stanno ammassando e le prime gocce di pioggia – un imbarazzante sfogo provocato da una crema antirughe – si trasformano ben presto in un uragano: Jimmy Raisin, il primo marito di Agatha, le si para davanti poco prima della cerimonia e lei, che lo credeva morto da tempo, quasi lo strangola per l'ira e lo shock. Sconcertato, James manda tutto all'aria e Agatha affronta Jimmy, che, incredibilmente, ha pure modo di chiederle dei soldi prima di essere cacciato via. Riapparirà il giorno dopo, nei pressi di Carlsey, ma stavolta come vittima di un assassinio. Possibile che Agatha abbia definitivamente perso la testa?