Città del silenzio

Il sistema di pagamento nell'Europa del Seicento potrebbe sembrare un argomento molto distante dal mondo contemporaneo. In realtà, i tassi di cambio, le valute internazionali e l'influenza dei "mercati" sulle economie mondiali monopolizzano continuamente il dibattito pubblico attuale e, pertanto, decifrare i meccanismi che regolavano le fiere di cambio in Età Moderna è molto utile per comprendere meglio la finanza di oggi. A dieci anni dalla pubblicazione di "Dove il denaro fa denaro", Claudio Marsilio rende noti i risultati di una nuova ricerca, condotta in archivi privati genovesi e su fonti mai studiate prima. Oggetto di analisi è un fondo di lettere scritte durante le fiere di Novi, quando dalla piccola, ma strategica città di confine della Repubblica di Genova si controllava e s'influenzava l'andamento del mercato del denaro in tutta Europa. In particolare, la corrispondenza dei fratelli Nicolò e Gregorio Varese, affermati "procuratori di fiera", fornisce molte informazioni sul mercato del denaro, dell'argento e dei cambi delle divise internazionali.

Il fenomeno della schiavitù nel Mediterraneo conosce il periodo di maggior sviluppo tra XVI e XVII secolo, ma resiste ancora nei primi anni dell'Ottocento, quando le guerre rivoluzionarie e napoleoniche determinano una recrudescenza dell'attività corsara barbaresca e del problema schiavile. La corrispondenza privata, gli atti delle cancellerie dei consolati, i resoconti dei missionari e le fonti di natura economico-finanziaria consentono di ricostruire con precisione i complessi meccanismi del riscatto degli schiavi durante tutta l'età moderna, fino all'importante spedizione di lord Exmouth in Maghreb, nel 1816, e alle liberazioni generali che ne scaturiscono. Inoltre, danno modo di chiarire alcuni specifici casi di studio, come quello della Repubblica di Genova, che per secoli ha messo in mare un gran numero d'imbarcazioni medio-piccole, assai appetite dagli sciabecchi e dalle feluche nordafricane.

Protagonisti dei saggi raccolti in questo libro sono temi e volti della storia culturale europea, dal XVI secolo fino alle soglie del Novecento. Per quanto lontane tra loro, figure come quella di John Dee, scienziato e mago di età elisabettiana, di Gian Maria Memmo, patrizio e intellettuale al tempo di Pio IV, dello scienziato preilluminista Bartolomeo Intieri, del botanico ligure Domenico Viviani oppure di un Anton Giulio Barrili colto nel meno noto ruolo di professore presso la Scuola Superiore Navale di Genova, incarnano precise linee di evoluzione e trasformazione della cultura europea moderna, con inedite e sorprendenti incursioni in terre lontane, come l'antica regione del Kurdistan, precocemente descritta dai padri domenicani Lanza, Garzoni e Campanile, nei loro straordinari resoconti. Sullo sfondo, si materializzano un mondo e una società in perpetuo movimento, con una rete plurale di contatti e relazioni.

In tempi di così veloce metamorfosi delle istituzioni, specie di quella universitaria, parlare ancora di "maestri", "scuole", "eredità culturali", potrebbe sembrare anacronistico. Tuttavia, come dimostrano gli autori dei saggi contenuti in questo volume dedicato ad Alberto Beniscelli per il suo settantesimo compleanno, le nuove generazioni conservano ancora l'entusiasmo della ricerca pura e manifestano la volontà di continuare e rinnovare nel futuro il lavoro impostato dai maestri. I testi qui raccolti si segnalano per il forte radicamento negli studi settecenteschi, primo e prevalente interesse di Beniscelli, senza però trascurare importanti approfondimenti su altri temi e profili a lui cari: dalla poetica degli affetti all'Arcadia, agli attraversamenti novecenteschi, tra letteratura e arti.

La comunità di Moncalvo fu particolarmente coinvolta nelle guerre combattute dall'Italia nel Novecento, sia per l'elevato numero dei suoi caduti, sia per il ruolo determinante svolto da illustri personalità locali. Inoltre, il paese dovette sostenere gli enormi sacrifici imposti dall'economia di guerra e affrontare problematiche (reinserimento di reduci, assistenza a invalidi, vedove e orfani, carestie, povertà) che, durante la Seconda Guerra mondiale, si aggravarono con l'arrivo di centinaia di profughi, i bombardamenti aerei, l'occupazione tedesca, le deportazioni e, infine, la Resistenza. Ora, dopo un lungo lavoro di ricerca, vengono per la prima volta presentati al pubblico i risultati di un'analisi sistematica dei documenti conservati nell'archivio storico comunale, unitamente alla ricostruzione dei problemi di ordine amministrativo, economico e sociale, che interessarono il comune dell'astigiano e il suo circondario a partire dal 1911, inizio delle ostilità contro l'impero turco, fino agli anni Sessanta del Novecento. Correda il testo un ricco apparato iconografico, in gran parte inedito.

A quarant'anni dalla pubblicazione dei "Frammenti di un discorso amoroso", usciti in francese nel 1977 e in italiano nel 1979, Paolo L. Bernardini riavvolge il filo sottile che unisce il discorso liberale alla filosofia del sentimento amoroso sviluppata da Barthes. Nei saggi che compongono questo volume, in cui il liberalismo trova una dimensione applicativa, come ideologia, Bernardini dimostra che libertà e amore sono inestricabilmente congiunti e, troppo spesso, costretti a una vita solitaria, clandestina, contro il proprio tempo.

Nel Settecento, la fiducia nella ragione diventa uno strumento per illuminare le menti, fugare le superstizioni, combattere i pregiudizi: sembra dunque trionfare il binomio illuminismo-ottimismo, dal quale scaturisce la spinta verso una societa? piu? libera, giusta, felice. Guido Galliano si domanda se questa impostazione, che ha conosciuto grande fortuna, soprattutto nella didattica, fornisca una lettura autentica e sufficientemente problematica del Settecento o, piuttosto, non rappresenti un'assolutizzazione storiografica, una semplificazione, che nasconde la parte oscura di un'epoca ancora tutta da decifrare e da comprendere. Si rende cosi? necessaria una rilettura critica di temi e figure, per scoprire l'anima "inquieta" del secolo dei Lumi.

Frutto di ricerche condotte negli archivi italiani, inglesi, francesi e spagnoli a partire dagli anni Ottanta del secolo scorso, questa opera di Angelo Nicolini prende in esame la Savona tardomedievale, realtà sospesa fra un ruolo internazionale, conquistato, ma mantenuto per breve tempo, e un ruolo regionale, interpretato invece a lungo (e con successo) nei confronti del Ponente ligure e del vicino Basso Piemonte. Il libro approfondisce ogni aspetto della vita cittadina savonese: dall'organizzazione del territorio alla società, dalla cultura materiale al potere politico-amministrativo, fino all'economia, che è senza dubbio la grande protagonista, assumendo Savona quale osservatorio privilegiato sulla storia mediterranea ed europea fra 1315 e 1528.

"La curiosità per il passato, la conoscenza di usi e costumi dei tempi andati e i ricordi di nostalgiche primavere ormai tramontate. Un 'male oscuro', che non ti lascia più, anche quando dici di volerti ritirare, anche quando cambi interessi. È un'insistente spirocheta, che ti gira nelle vene e non ci sono cure per eliminarla, per guarire da questo tarlo che ritorna, ciclicamente, alla mente. Per questi motivi, e non solo, eccomi ancora a te, amico lettore, con questa raccolta di memorie del 'tempo delle mele verdi' e di qualche evento più recente. Sempre per non dimenticare."

Nel Settecento, da Torino verso Genova (e viceversa), hanno viaggiato numerosi protagonisti del Grand Tour: figure celebri, come il padre di Goethe, Horace Walpole, David Hume, il poeta Thomas Gray, il biografo James Boswell, lo storico Gibbon, Rousseau, ma anche tanti personaggi meno noti, come Mary Berry o il duca di York, fratello minore di Giorgio III. Questo saggio di Guido Galliano offre un contributo originale alla letteratura sul viaggio in Italia, relativamente al territorio compreso tra le due grandi città del nord, e ricostruisce l'itinerario di alcuni viaggiatori attraverso l'esame dei loro importanti resoconti. Sapremo dunque cosa pensavano del Piemonte e della Liguria i francesi de Brosses, Montesquieu, Dupaty, Sade e un gruppetto d'intraprendenti inglesi, composto da Batt, Sharp, Smollett, lady Montagu e Mariana Starke. Senza dimenticare Casanova, naturalmente, avventuriero e libertino per eccellenza.

Visitare il "pianeta d'argento", conquistare il silenzioso globo che rischiara ogni notte, è stato il sogno dell'uomo di età moderna. Tra Cinque e Settecento, infatti, dall'epoca delle grandi scoperte geografiche al secolo dei Lumi, scrittori, scienziati, uomini di fede e di cultura hanno tentato in ogni modo di concretizzare questa inafferrabile visione. Grazie a un lungo e minuzioso lavoro di ricerca, Marco Ghione racconta la loro storia e illustra le soluzioni tecniche che tanti, eccezionali cittadini della Repubblica delle Lettere hanno elaborato per trasformare l'impossibile in realtà. Intanto, scienziati e astronomi andavano puntualmente definendo le prime riproduzioni attendibili della superficie lunare, con una nomenclatura sistematica che, a partire dall'Almagestum novum di Giovanni Battista Riccioli, è giunta fino ai giorni nostri, all'impresa dell'Apollo 11 e allo sbarco sulla luna. Completa il volume la prima traduzione italiana di due testi fondamentali della letteratura in materia: l'Iter Lunare, di David Russen (1703), e A Trip to the Moon, di Murtagh McDermot (1727).

Il volume ripropone in edizione anastatica la "Venere fisica", opera dell’illuminista francese Pierre-Louis Moreau de Maupertuis dedicata a tematiche medico-biologiche ed etnoantropologiche. L’autore è stato un grande esponente della scienza newtoniana europea del XVIII secolo: seguace moderato dei Lumi, astronomo e fisico matematico, fu presidente dell’Accademia Reale delle Scienze di Berlino.