Garzanti: Saggi

Presi singolarmente, una formica o un neurone non sono particolarmente intelligenti. Tuttavia se un numero abbastanza elevato di elementi così semplici interagisce e si auto-organizza, può attivarsi un comportamento collettivo unitario, complesso e intelligente. Se questo comportamento ha anche un valore adattativo, ci troviamo di fronte a un fenomeno "emergente": una colonia di formiche o il nostro cervello. Un aspetto sorprendente è che questo meccanismo non è prevedibile a partire dai suoi elementi costitutivi, e non è possibile ricostruirlo a partire dalle sue manifestazioni osservabili. Steven Johnson mette in collegamento diverse discipline per tracciare le linee guida della nuova scienza della complessità e dei "sistemi emergenti".

Per decenni, gli orrori del socialismo reale hanno nascosto gli errori della democrazia. Ora, le contraddizioni, le inadempienze, le menzogne, le ingiustizie dei regimi democratici emergono con cruda evidenza. Le tradizionali forme della rappresentanza si stanno svuotando, lo strapotere dei mass media distorce la battaglia politica, quella dei "politici" appare una casta che tende ad autoperpetuarsi, la fondamentale divisione dei poteri viene messa in discussione. Il cittadino viene espropriato del diritto alla verità manipolata dai mass media; e si trova inerme di fronte al dilagare dei potentati economici e finanziari. Diventa ancora più necessario fare in modo che la democrazia non si riduca a forma vuota, ma ritrovi forza e legittimità.

"Lo scontro delle civiltà" è una delle espressioni utilizzate più di frequente per descrivere l'attuale situazione geopolitica: nello scenario disegnato da Samuel Huntington, sono le differenze religiose e culturali a determinare i conflitti che stanno insanguinando e insanguineranno il pianeta. Ma forse il quadro evocato dallo studioso americano non è l'unico. Forse è ancora possibile evitare la deriva di questa guerra totale globale. L'obiettivo di Jonathan Sacks è quello di tracciare la strada verso una diversa coesistenza. Per farlo non è sufficiente trovare dei valori comuni a tutti gli esseri umani: è necessario anche imparare ad accettare le differenze e è capire come l'unità del Creatore si rifletta nella diversità del creato.

Negli ultimi vent'anni Richard Conniff, giornalista e scrittore, ha seguito due filoni, in apparenza molto diversi tra loro. Ha scritto numerosi articoli sul comportamento degli animali per "National Geographic" e ha realizzato una serie di servizi sulle dimore dei "ricchi e famosi" per "Architectural Digest". Attento osservatore del comportamento umano e animale, Conniff ha deciso di intrecciare queste due esperienze in maniera curiosa e interessante e di osservare i miliardari con lo sguardo che gli etologi usano per studiare il comportamento animale. Così, con uno sguardo scientificamente disincantato e un pizzico di sana ironia, il libro racconta come si comportano coloro che si trovano in testa alle classifiche della ricchezza.

Al termine della seconda guerra mondiale numerosi complici del regime nazista subirono processi di denazificazione davanti ai tribunali alleati. Ma già pochi anni dopo la caduta di Hitler, per molti di essi e per le loro famiglie la vita aveva ripreso il suo corso normale. Invece i figli dei gerarchi nazisti condannati a Norimberga vennero emarginati a lungo, se non addirittura perseguitati, per il nome che portavano. Nel 1959 Norbert Lebert intervistò questi giovani, agli inizi della loro vita professionale: Edda Göring, Gudrun Himmler, Martin Bormann. Quarant'anni dopo, il figlio di Norbert Lebert, Stephan, ha ripreso contatti con quelle stesse persone, continuando il lavoro del padre e potendo tracciare un bilancio delle loro vite.

Ogni anno i Premi Nobel segnalano gli esseri umani più geniali e meritevoli, rispettati e ammirati da tutti, onorati in prestigiose cerimonie di rigore scandinavo. Ma quale riconoscimento può ottenere uno studioso che somministra il Prozac alle vongole per studiarne l'attività sessuale? Chi premierà il genio che ha insegnato ai piccioni a distinguere un Picasso da un Monet? Come potrà essere apprezzato il sagace inventore delle mutande imbottite di carbone che intercettano i cattivi odori prima che si diffondano nell'atmosfera? A offrire il meritato palcoscenico a tutti costoro ci pensano, per fortuna, gli lg Nobel, i riconoscimenti assegnati ogni anno nel corso di una sgangherata (e memorabile) cerimonia nel Sanders Theatre dell'Università di Harvard.

I movimenti, e in particolare i Girotondi, sono stati l'autentica novità politica degli ultimi anni: straordinario esperimento di partecipazione democratica, tentativo di praticare più efficaci forme di dibattito, elaborazione e proposta politica, ricerca di inediti strumenti di impegno e rappresentanza. Nati per stimolare i "professionisti della politica", e non per sostituire la piazza alla rappresentanza elettorale, i movimenti faticano però a concretizzare i loro obiettivi. Il libro offre una riflessione sul valore e sulle potenzialità dei movimenti quando si pongono in rapporto con le istituzioni. Francesco Pardi, detto Pancho, è docente di Analisi del territorio all'Università di Firenze.

8 gennaio 1994: Silvio Berlusconi, che da qualche mese ha deciso di invadere l'arena politica, irrompe nell'assemblea dei redattori del "Giornale". E il culmine del durissimo scontro con lndro Montanelli, che a quel punto è costretto ad abbandonare il quotidiano che egli stesso ha fondato vent'anni prima. Partendo da questo episodio, dai suoi retroscena, dai suoi risvolti e dalle sue conseguenze, Marco Travaglio ricostruisce il tormentato rapporto tra il grande giornalista e quello che fu per diversi anni il suo editore, attraversando così un periodo chiave della recente storia italiana cruciale soprattutto per i rapporti tra l'informazione e il potere politico-economico.

Per tutti noi italiani la vita si è fatta sempre più complessa e difficile. Ma quanto più complessa e difficile? Grazie alla nuova scienza della "spannometria" (che consiste nel rendere comprensibili sondaggi e statistiche) Federico Bini ha preso in esame l'esistenza, le gioie e le tribolazioni di una famiglia media - la famiglia Rossi, ovviamente, dato che è il cognome più diffuso d'Italia - e ha valutato le probabilità di sopravvivenza dei suoi componenti ai casi della vita. Da autentico mago dei numeri, Federico Bini racconta così la giornata tipo di una famiglia tipo con gusto dell'avventura e molta ironia: dal lavoro alla scuola, dal cibo al risparmio, dalla tv all'oroscopo, dalla gelosia al sesso.

Nel 1909, solo sei anni dopo il pionieristico volo dei fratelli Wright, Brescia ospitò una delle prime competizioni aeree internazionali. Al Circuito Aereo di Brescia parteciparono i più celebri aviatori dell'epoca: il francese Louis Blériot, l'italiano Marco Calderara, l'americano Glenn Curtiss, ma anche alcuni dilettanti che non riuscirono neppure a decollare e persino un dirigibile. Le gare durarono alcuni giorni, articolate in varie prove, e videro alla fine il trionfo di Curtiss. Fu un enorme successo di pubblico e di stampa, con cronisti d'eccezione, quali Franz Kafka e il suo primo biografo Max Brod, o Luigi Barzini. Tra gli spettatori, scrittori e musicisti come Gabriele d'Annunzio, Giacomo Puccini e Arturo Toscanini.

Da mezzo secolo la televisione appartiene alla nostra vita e l'attraversa quotidianamente: costruisce immaginari, riti e piaceri condivisi, contribuisce alla nostra conoscenza del mondo col suo «vedere lontano», ma al contempo definisce un'arena collettiva che ci comprende e ci chiama in causa. In questi cinquant'anni la televisione è stata temuta e deprecata per i mali che gli si sono attribuiti, come se fosse un Grande Fratello in grado di dominare tutto ciò che vede. Più raramente, è stata apprezzata per la sua capacità di abbattere barriere e steccati, coinvolgere le persone e renderle più consapevoli, offrire loro intrattenimento, informazione e compagnia. Nei decenni più recenti la televisione è diventata anche un oggetto di studio, al crocevia di diverse discipline e interessi: si è cercato di chiarirne il linguaggio e le specificità, l'impatto del suo avvento sulle società e le culture e gli effetti sulle persone, la sua rilevanza economica e la sua invadenza politica, il suo posto all'interno di un sistema di mezzi di comunicazione sempre più esteso, pervasivo, complesso. Nel frattempo il piccolo schermo ha subito importanti trasformazioni: nelle sue funzioni, nel modo di essere concepito e gestito, nei suoi apparati tecnologici, nella sua estetica. Storici e teorici dei media, sociologi della comunicazione e della cultura, semiologi degli audiovisivi, ma anche psicologi, storici, antropologi, economisti e politologi hanno lambito il teleschermo mettendone in risalto aspetti centrali o rilevanti sfumature. In "Che cos'è la televisione" Aldo Grasso e Massimo Scaglioni affrontano, per la prima volta in maniera sistematica, gli interrogativi più pressanti che hanno interessato il piccolo schermo, per chiarirne la natura, la storia, il funzionamento, i linguaggi, le influenze; e ne indagano le strutture, le estetiche, le evoluzioni tecnologiche. Ne è nato un volume fondamentale per chi abbia voglia di capire la strana alchimia che continua incessantemente ad attirare la nostra attenzione sul mezzo di comunicazione di massa più potente, diffuso e popolare.

Il testo raccoglie - dopo una selezione dai taccuini e dai diari tenuti nell'arco di cinque anni, in occasione del suo ultimo soggiorno a Salisburgo una galassia di frammenti, aforismi e annotazioni, percezioni e dubbi, a volte sogni, sempre sospesi tra l'oggettività del reale e la soggettività dello sguardo, sul fragile confine tra l'esteriorità e l'interiorità. Sono riflessi, come scrive lo stesso Handke, "che provengono da una prudente ma anche radicale circospezione, nella scia della quale prendono talora lo slancio, il più lontano possibile oltre il mero riflesso, fin dove li sostiene il respiro".