White Star: Regge e castelli

La Reggia di Caserta è uno dei più fastosi palazzi settecenteschi che un sovrano abbia mai fatto costruire in Italia. Ispirandosi alla Reggia di Versailles, Luigi Vanvitelli, incaricato da Carlo III di Borbone, progettò un complesso da fiaba con un magnifico parco all’italiana, impreziosito da scenografiche fontane. L’architetto realizzò il sogno del giovane e illuminato re che si era dedicato ad arricchire Napoli, capitale del suo regno, di straordinari edifici – facendo erigere, tra le altre, la Villa di Portici e la Reggia di Capodimonte – e che desiderava dare vita a un nuovo punto di riferimento per le arti, la musica e la cultura.

Tra le numerose residenze dei Windsor, Buckingham Palace è la più iconica. Abitazione della regina Elisabetta II a partire dal 1952, l’anno in cui ascese al trono, fino al 2020, quando si trasferì nell’antico Castello di Windsor, è il luogo di nascita dell’attuale re Carlo III e il quartier generale della monarchia, il fulcro delle celebrazioni nazionali e reali, oltre che sfondo della cerimonia del Cambio della Guardia. Ma Londra ospita altre importanti residenze dei Windsor, da St. James’s Palace, fatto costruire all’epoca di Enrico VIII, a Kensington Palace, mentre nei castelli immersi nel verde della Scozia, come Balmoral Castle, i sovrani si ritirano per godere la pace della natura.

La Città Proibita di Pechino, composta da un’eccezionale moltitudine di edifici e cortili, è stata la residenza di 24 imperatori delle dinastie Ming e Qing. L’immenso palazzo ha fatto da teatro alla vita politica e cerimoniale dal XIV secolo fino al 1912, anno in cui il giovane e ultimo imperatore Pu Yi fu costretto ad abdicare. Varcata la Porta Meridiana, ingresso principale alla Città Celeste, si accede nel cuore della storia e della cultura cinese alla scoperta di preziosi tesori e delle sfarzose stanze in cui si svolgevano le giornate degli imperatori e della loro corte, regolate da norme solenni e delizie supreme.

Nel XII secolo la Sicilia visse il periodo di maggior splendore della sua storia sotto il breve regno della dinastia normanna degli Altavilla. Ruggero II e i suoi discendenti accolsero lingua, cultura, abitudini e gusti artistici delle genti che già vivevano sull’isola, in un clima di apertura che favorì la nascita della meravigliosa civiltà siculo-normanna. Tra cupole arabe e mosaici bizantini, giardini moreschi e tecniche costruttive occidentali, Palermo e i suoi dintorni vantano bellissimi esempi architettonici risalenti a quell’epoca luminosa, primo fra tutti il Palazzo dei Normanni, una delle residenze reali più antiche d’Europa.

In Andalusia, a Granada, protetta dalle cime imbiancate della Sierra Nevada, Muhammad I, fondatore della dinastia Nasride, nel XIII secolo fece costruire una fortezza che i suoi successori avrebbero contribuito a ingrandire e abbellire nei due secoli successivi. Il palazzo dell’Alhambra è ancora oggi uno straordinario insieme di edifici e corti decorati con raffinate iscrizioni, stucchi, piastrelle smaltate e pietre preziose. Circondati da incantevoli giardini e frutteti, rappresentano la maggiore testimonianza della dominazione islamica in Spagna.

Intorno alla metà del Cinquecento, e per i due secoli a seguire, lungo le rive del Brenta sorsero meravigliose ville, luoghi di villeggiatura privilegiati. Andrea Palladio fu l’architetto che meglio interpretò le esigenze del patriziato veneto costruendo residenze simbolo di originalità e funzionalità, dimore signorili in grado di testimoniare lo status sociale del committente, veri e propri capolavori architettonici circondati da vasti terreni coltivati e meravigliosi parchi affacciati sui canali navigabili percorsi dai burchielli, le eleganti imbarcazioni che trasportavano gli ospiti invitati a trascorrere i mesi estivi in villa tra ozi, feste, banchetti e corteggiamenti.

Immersi nei fiabeschi paesaggi delle Highlands storiche, posti in riva a romantici laghi oppure circondati dalla brughiera o affacciati sul tempestoso Oceano Atlantico oppure sul gelido Mare del Nord, le dimore degli antichi clan della Scozia o delle nobili famiglie inglesi incantano e affascinano ancora oggi. Che siano fortezze, come Eilean Donan, Cawdor o Dunnottar, sorte per difendere il territorio dalle incursioni nemiche oppure castelli come quello di Dunrobin con il suo giardino formale alla francese, ciascuno di questi luoghi ha da narrare una storia lunga secoli che ha per protagonisti guerrieri, dame, fantasmi o mostri leggendari.

Le residenze dei pontefici, simboli del potere temporale e spirituale esercitato dal papato, dal Palazzo Apostolico nella Città del Vaticano alle ville di campagna come Castel Gandolfo o alle dimore di Viterbo e Orvieto, sono ricche di opere d’arte, basti pensare alle Stanze di Raffaello, oltre che di storia. Tra le loro mura e nei magnifici giardini nei secoli si sono svolti incontri tra personaggi di spicco, prese decisioni importanti e orditi intrighi. Lontano dal Lazio, il palazzo di Avignone in Francia fu la residenza di nove pontefici nel Trecento: Patrimonio mondiale dell’Umanità dell’Unesco, è il più grande edificio gotico del mondo

A metà del XIX secolo in Baviera il re Ludwig II di Wittelsbach fece costruire dei fastosi manieri che erano la rappresentazione realizzata in mattoni delle sue fantasie abitate da leggendarie figure medievali, dal Re Sole, dalla musica di Wagner e dal mito di se stesso. Sorsero così i castelli di Hohenschwangau immerso nei boschi, di Neuschwanstein abbarbicato alla cima di una montagna con una vista magnifica sul paesaggio circostante, di Linderhof dalle linee barocche e rococò e di Herrenchiemsee considerato la Versailles della Baviera.

Nell’immaginario comune, sollecitato dal romanzo del 1897 di Bram Stoker, la Transilvania è la regione montagnosa al centro della Romania patria di Dracula. Il protagonista del romanzo non è del tutto un’invenzione, come non lo sono i suggestivi castelli arroccati sui picchi delle montagne. Il più visitato è quello di Bran dove nel Quattrocento visse il vovoida di Valacchia Vlad III conosciuto come “Vlad impalatore” per la sua efferatezza. La sua storia si intreccia con quella del re d’Ungheria Mattia Corvino il quale si fece costruire una principesca residenza in stile rinascimentale a Hunyad. Con un salto di quattro secoli a Sinaia, nello scenario straordinario dei Carpazi, sorse un’altra reggia, quella del primo re del Regno di Romania Carlo I. Il castello di Peleş è una fastosa dimora in stile neorinascimentale e neogotica che ricorda il castello di Neuschwanstein in Baviera.

Come perle raccolte nel più magnifico dei diademi, le ville e i palazzi che punteggiano le rive del Lario testimoniano uno scambio continuo e fecondo tra la natura, l’arte e la storia di luoghi il cui fascino paesaggistico già sublime è stato, se possibile, arricchito ancor più dalle creazioni architettoniche e dalla sistemazione del verde a opera dell’uomo. Nomi come Villa Olmo, Villa d’Este, il Balbianello, Villa Carlotta, Villa Monastero, Villa Melzi d’Eril, tra i tanti, evocano da secoli panorami unici, mete amate e ricercate di un turismo raffinato e cosmopolita, fonte di ispirazione per artisti e poeti, scenario per le gesta di eroi letterari e divi hollywoodiani, circondati da una tale bellezza che, per dirla con Mark Twain, “risulta davvero difficile stabilire dove finisca la realtà e cominci il riflesso”.

Con l’ascesa al trono di re Enrico VII nel 1485 ha inizio l’epoca Tudor, conclusa nel 1603 con la morte di Elisabetta I: questo arco di tempo, definito non a caso The Golden Age, “l’età dell’oro”, è segnato da grandi, talora contraddittorie personalità quali Enrico VIII, Shakespeare, Tommaso Moro, la stessa “Regina Vergine”. L’Inghilterra si emancipa e afferma il suo primato nei commerci e nella religione, nelle arti e nell’architettura: i tanti e sontuosi edifici voluti non solo a Londra dai sovrani e dall’aristocrazia con il loro stile segnano profondamente questi tempi nuovi, dagli sfarzi di Hampton Court con i giardini e la splendida Chapel Royal al castello di Leeds alle tante Prodigy Houses, costruite per stupire e impressionare i reali in visita attraverso il Paese e che lasciano ancora oggi ammirati.