Marcos y Marcos

Otto racconti, otto episodi. Protagoniste sono le zie di Bulbul Sharma, di varia età, con destini totalmente differenti, ma con la determinazione e la forza di carattere tipica delle donne indiane. Il viaggio sembra essere parte integrante della vita indiana, come il cibo, ed è il filo conduttore che unisce le varie storie. Seguiamo la preparazione di una terribile vecchina che ha deciso di volare a Londra per vedere il figlio prima di morire e che semina il panico fra hostess e addetti al controllo passaporti; il cammino d'espiazione di una donna odiata dal marito per la sua altezza eccessiva, e che ora pensa di averlo ucciso. Oppure ci viene raccontato l'impatto dell'arrivo nella nuova casa di una sposa bambina, lontana dai suoi affetti.

Il bibliotecario del convento di San Gallo, prelato ed erudito, ospita per una lunga estate il nipote. Le sale custodiscono notevoli tesori. Il prezioso pavimento dell'Arca libraria va protetto, sicché il nipote ha il compito di fornire ai visitatori pantofole di feltro. Al giovanotto si spalancano nuovi mondi, quello dei libri e quello delle gambe femminili. Con grande curiosità si avvicina ai capolavori di tutti i tempi, ma soprattutto azzarda sempre meno timide lumate sotto la gonna delle visitatrici, ai cui piedi deve calzare le pantofole. La signorina Stark, sbugiarda il ragazzo davanti a zio e colleghi dopo averlo pescato con uno specchietto puntato verso le cosce di una giovane studiosa.

Chi è l'ispettore Alì? Il punto di contatto nemmeno troppo segreto tra la CIA e il mondo arabo, fra la nostra civiltà e quella islamica. Un personaggio spiritoso, erotico, irriverente. Un grande detective amante delle parole crociate e degli intrighi internazionali, del whisky scozzese e del Corano. Il volume raccoglie tre avventure che hanno per protagonista il detective più coriaceo, erotomane e poetico, l'ispettore della Polizia Reale del Marocco. Il primo caso è ambientato al Trinity College di Cambridge, nel secondo è coinvolta la CIA, mentre il terzo ci riporta in Marocco.

Gopal è un tipo orgoglioso, intelligente e cocciuto. Terminato il liceo in India, molla l'azienda del babbo e balza su un jumbo per l'America. Non fa in tempo a toccare il suolo americano, e già perde la testa. Dovunque occhieggiano bellezze da capogiro, promettono tutto quel che non aveva mai osato sognare in vent'anni. Reverendi che ti reclutano e ti rivendono a ritmo di blues, Pavoni che ti proteggono dai cattivi e ti sputano il ghetto nero in faccia, amici che tentano di insegnarti l'America. Tra un esame, un pestaggio e un porno-shop, emerge l'angoscioso problema: cuccare. Uno sguardo orientale sull'America, una commedia degli equivoci su contrasti e contatti fra civiltà così lontane.

1854, porto di Birkenhead: è l'alba. Sarah, sedici anni, è scappata di casa, sta per salire a bordo di un veliero. Alla volta dell'Australia. Apparentemente sola. Il viaggio è infinito, le condizioni di vita sulla nave sono proibitive, anche se alle difficoltà si susseguono attimi magici: le gare di canto sul ponte nelle notti serene, i racconti delle compagne di viaggio, i balli con gli irlandesi. Sarah tenta di scrivere alla madre ma è continuamente interrotta: dai bagliori della tempesta, dalla potenza immane dell'oceano che incanta, o, ancora, dai duri precetti della Signora che sorveglia le ragazze che viaggiano. E, a poco a poco, si fa strada l'inquietante storia di famiglia di Sarah.

Un gigante folle e astuto, autore di incredibili raggiri: è anche questo Cherubin Hammer. Quando fa il suo ingresso all'osteria, i clienti scambiano occhiate allusive: Cherubin sta per raccontare una delle sue. Con aria ammiccante e ispirata celebra l'ultima impresa della Fabbri-Lampo spa, azienda fantasma che realizza restauri edili inutili e strampalati, o tenta di arruolare un paio di ubriaconi per la Hammer & Hammer, pronta a esportare in tutta Europa una singolare polvere giallastra. Tutti ridacchiano alle sue spalle, tutti sono spettatori entusiasti, amici orgogliosi. Eppure Cherubin non è solo un'invenzione comica. E' un donchisciotte ingenuo ed esibizionista, un emarginato capace di inventarsi un regno e uno stile.

Con questo libro i lettori potranno entrare in California, seguire il percorso segnato dalle undici parole chiave di questa antologia. Undici cartelli, come undici stazioni: Wild, Rider, Money, Hollywood, Border, Homeless. Lontani da polvere, bagagli, chiacchiere, raggiungere quella terra di meraviglie e miserie, splendori solari e tempeste rovinose, sogni fiabeschi e fallimenti. Vagabondare tra racconti, poesie, frammenti dei più classici scrittori californiani: da Jack London a Mark Twain, da John Fante a William Saroyan, da Richard Brautigan a Gary Snyder, John Muir, Mary Austin a tanti altri.

Monimala, eccentrica centenaria in coma, rifiuta tenacemente di morire. Attorno al suo capezzale si raccolgono le donne di famiglia vive, morte e in punto di nascita. Shamili, sua madre, ricchissima ed eterna dormigliona, culla Monimala con meravigliose storie di miti antichi. Neelima, sua figlia, abbandonata dal marito aspirante santone, si nutre di riviste, cronaca nera e televisione. Khendi, servitrice bellissima dalla pelle scura, amata da tutti gli uomini di casa, è maestra nell'assistere e consolare. Pia, nipote "americana", pronta a perdere la testa per un maestro di yoga appena giunta a Delhi, porta in grembo un bimbo di colore. Passato, futuro, tutto un secolo sembra fermarsi accanto a questa morte che non accade mai.