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Il grano saraceno è da secoli ingrediente tipico della cucina valtellinese, alla base di piatti tipici quali i celeberrimi pizzoccheri o la gustosa polenta dal colore scuro. Eppure le origini di questa pianta e del suo esotico nome si perdono nei meandri della storia, rimanendo pressoché sconosciuti ai più. Poco si sa di come questo particolare cereale sia giunto nelle terre di Valtellina e dintorni, come anche della sua regione di provenienza, tutt'altro che mediorientale come l'aggettivo "saraceno" potrebbe far pensare. Il lavoro di Ernesto Ferrero offre testimonianze storiche e letterarie circa il percorso di questa pianta e il profondo significato che essa ha assunto nella cultura popolare del nord Italia, proponendo brani e riflessioni che spaziano dalla ricerca etimologica all'aura quasi leggendaria che grandi scrittori - primo tra tutti Alessandro Manzoni - hanno saputo conferirle nei secoli. Arricchito da evocative tavole illustrate, opera di Enrico Della Torre, il volumetto è una dimostrazione d'affetto nei confronti di una pianta tanto singolare quanto prelibata, un alimento "straniero" divenuto nel tempo una delle più gustose tradizioni della nostra terra.

Pace o guerra? La risposta sembra ovvia eppure l.umantità intera, aldilà delle buone intenzioni di molti, dedica troppo tempo e infinite risorse a combattersi. Nel 2001 (Afghanistan) e nel 2003 (Seconda Guerra del Golfo) l'attenzione del mondo intero si fissò con determinazione sul tema dei conflitti cosiddetti locali (combattuti in numerosissime parti del pianeta) e le variabili coalizioni di Stati interventisti, cercando soluzioni alternative e pacifiche. L'attacco alle Torri gemelle (11 settembre 2001) giustificò agli occhi dei governi occidentali - operazioni di guerra rivelatesi subito impegnative, costose (in vite umane e denaro) e strategicamente discutibili. La reazione dei popoli fu immediata e la condanna delle guerre come mezzo di risoluzione dei difficili rapporti internazionali fu unanime. Tuttavia i governi occidentali non ascoltarono la forte voce dei cittadini continuando una lunga serie di conflitti che ancora impegnano diversi eserciti specializzati e tecnologicamente molto avanzati. I Capi di Stato hanno dichiarato che la guerra "è necessaria" per eliminare il terrorismo e a nulla sono serviti i milioni di bandiere della pace sventolati dalle case e dalla gente, per le strade, nelle manifestazioni europee. La "guerra mondiale" si continua a combattere e dopo dieci anni non è terminata; anche il movimento pacifista internazionale non ha vinto: perché prevale sempre la volontà di combattere e non quella di ragionare.

A Dongo nei primi decenni dopo l'Unità d'Italia si assiste all'affermarsi di una dimensione sempre più industriale dell'amena cittadina lacustre, sulla scia di un incessante sviluppo del locale comparto siderurgico, rappresentato dalla ferriera Rubini e Scalini, che affondava le radici nel secolo dei lumi. E è appunto l'ascesa industriale, soprattutto con l'avvento dei Falck (1905), a caratterizzare il decennio che apre il nuovo secolo. È su questo sfondo che si innesta la ricerca centrata sulla realtà composita costituita dal contesto sociale donghese connesso all'assistenza e alla beneficenza. Si è così cercato di ridare luce agli avvenimenti minuti, alle storie degli uomini della strada, dei più umili, i cui destini si intrecciano inevitabilmente con la filantropia e il paternalismo del notabilato e della borghesia industriale locale, all'interno di un composito reticolo sociale. In queste relazioni, dove la reciprocità fra facoltosi e poveri si sostanzia attraverso lo scambio di doni contro deferenza, interviene lo Stato che mira a rivestire di un involucro legislativo i tentativi di riforma che nei secoli avevano teso a normare la carità privata - di matrice laica o religiosa - in funzione di una sempre maggiore tutela del vantaggio pubblico, assicurando altresì il rapporto con il territorio.

"Scriveva esattamente come camminava: Raul non andava a spasso, faceva lunghi indispensabili tragitti, da luogo a luogo, sempre ben definiti, per arrivare là dove voleva arrivare". Con queste parole Franco Gerosa inizia il suo ricordo dell'amico Raul Merzario, grande figura di storico e ricercatore scomparso nel 2006. Un'amicizia durata 43 anni e che quindi rende possibile un racconto appasionato e articolato, da cui scaturiscono i molti aspetti della vicenda umana e professionale di Raul Merzario: l'importanza della famiglia, il suo percorso scolastico, le prospettive di ricerca, i suoi interessi di lettore, fino alle sue abilità di giocatore di calciobalilla ("vinceva 'quasi' sempre lui"). Il volume contiene, oltre al racconto di Franco Gerosa, i contributi di Bruno Profazio, Alberto Ambrosoli, Massimo Clerici, Angelo Onnis e Mauro Magatti, e una ricca raccolta degli interventi che Raul Merzario dedicò negli anni a Como: articoli scritti per quotidiani e settimanali, interviste concesse a numerosi giornalisti sui temi delle sue ricerche, polemiche e divertissements.

In un'ideale passeggiata per Torno e le sue frazioni a monte, l'autore ripercorre non solo i luoghi (ville, massi avelli, chiese e cappelle), ma anche gli usi i costumi e le tradizioni di una delle cittadine più ricche di storia del lago di Como. Il testo, scritto negli anni Sessanta, tramanda consuetudini e comportamenti già antichi allora, ma anche modi di vivere che solo il passaggio di tempo ha reso "storici". Persino il ritmo del testo e le cadenze narrative sono lo specchio dell'epoca. Il volume è arricchito di immagini, in gran parte provenienti dalla collezione dell'autore, raccoglitore di memorie e di immagini.

La Cooperativa di Nesso è una delle più antiche della provincia e quasi sicuramente la più antica tra quelle che - senza soluzione di continuità continuano a operare tuttora. Per questo, nel momento in cui gran parte dello stabile della Cooperativa è stato ristrutturato e trova una rinnovata funzionalità a servizio della cittadinanza, il suo percorso ultracentenario meritava un approfondimento storico. Il suo atto ufficiale di fondazione risale al 9 gennaio 1898 (e già questo sarebbe sufficiente a dirne la sua importanza) ma ha anche un prologo, di qualche tempo antecendente, ambientato in terra straniera: nel 1897, a Zurigo, un gruppo di emigranti di Nesso si riunisce per sancire la loro ferma volontà di dar vita, una volta rientrati in patria a una cooperativa di consumo che possa contribuire, con la sua opera, ad alleviare la fatica di arrivare alla fine del mese. A partire da quella data le vicende della Cooperativa si fondono intimamente con uno dei più caratteristici paesi del lago. Il volume ripercorre queste vicende raccontandole "dall'interno" attraverso i molti documenti sopravvissuti e le testimonianze di protagonisti dei decenni passati: una sorta di "autobiografia" di questa benemerita istituzione. Il volume è anche arricchito da un "album" di immagini che mette in evidenza le persone e le attività al centro di questa storia.