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Novara, autunno 2018. Una donna, vestita e truccata come una bambola, viene ritrovata senza vita nella sua mansarda. Il triste accaduto attira l’attenzione del maresciallo dei carabinieri Primo Lopesco che, ispezionando l’appartamento, rimane colpito da una strana collezione di bambole. Molte le domande che si affastellano: chi era quella donna che i vicini di casa chiamavano la piccola Etta? Cosa c’è di familiare in quel cognome? Perché la donna sembra non avere parenti o amici? Con la collaborazione di vecchi e nuovi conoscenti, Lopesco riuscirà, anche grazie alla sua umanità, a ricomporre la storia dell’esistenza di Etta nella quale sembrano intrecciarsi molte vicende e un vecchio dramma.

Il libro è suddiviso in tre parti. La prima parte riflette la nostalgia per la montagna e l'ambiente in cui, a livello elettivo, sono cresciuto estate dopo estate, in Alto Lario. Le avventure da bambino e da ragazzo, romanzate e ambientate nella preistoria, sono diventate spunto di descrizione di un modo di vita antichissimo, segnato sulle incisioni rupestri dell'Alto Lario. La seconda parte descrive il Bene di prima necessità vitale: l'acqua. Senza di essa si muore in tre giorni. La terza parte racconta alcuni viaggi vissuti in canoa e in kayak, in una specie di Giro d'Italia. In questi racconti le trasformazioni ambientali vengono descritte cercando di lasciare un senso di ottimismo moderato.

Serena ha quasi quarant’anni, è una brillante avvocata ed è fidanzata con Tommaso dai tempi del liceo. La sua vita monotona e piatta scorre tra cause legali da portare avanti, continui conflitti con un padre autoritario che è anche il suo capo e un rapporto complicato con una madre da sempre depressa e distaccata. Una delle poche persone che sa capirla davvero è Cristina, la sua amica di infanzia. Le serate con gli amici di una vita sembrano l’unico rimedio per non pensare al fallimento della sua relazione e per nascondere a sé stessa un grande rimorso che le ruba il sonno da ventitré anni. Quando una sera d’estate gli occhi di un ragazzo bellissimo e carismatico le si palesano davanti, la situazione cambia drasticamente e Serena inizia a scavare dentro di sé per affrontare i mostri con i quali convive da tempo. Si ritrova così a combattere con un passato che non fa sconti e a progettare un futuro tutto da riscrivere.

Come tutte le estati da un po’ di tempo a questa parte, Barbara e le sue amiche si incontrano per le vacanze estive a Levanto. Quest’anno però qualcosa è cambiato: una mattina viene ritrovato un cadavere in spiaggia e questo tragico evento crea il panico tra le amiche. La polizia e le ragazze cercano di indagare sul caso e provano a trovare il possibile colpevole. Nonostante il legame che le unisce, l’evento inaspettato le costringe a confrontarsi con una realtà sconvolgente. Questo viaggio metterà alla prova il loro coraggio e rafforzerà la loro amicizia, mentre si sostengono a vicenda, fino a quando nulla sarà più come prima...

Certi segreti pesano sulle spalle di chi li porta e logorano gli affetti, ma quanto siamo disposti ad accogliere la verità? Nel 2009, in provincia di Milano, le vite di due giovani, Marco e Gianluca, si intrecciano in un’estate intensa e sconvolgente che li pone di fronte a un bivio tra l’essere e il dover essere, tra il desiderio e le convenzioni. I personaggi secondari ci parlano dei loro dilemmi, di cosa voglia dire essere famiglia, essere amici, per davvero, quando la verità è scomoda e difficile da capire. Una prosa limpida ed essenziale per raccontare una storia che avrebbe potuto essere la nostra. Ciò che ferisce gli altri, anche quando non ci sfiora, comunque ci riguarda, specialmente se deriva dal pregiudizio, dall’ignoranza o dalla nostra indifferenza.

Questa è la storia di un essere umano dal fare bizzarro come il suo nome: Nessuno Maria Ulisse. Un uomo che si è percepito un naufrago per tutta la sua vita, alla ricerca incessante di un’identità che, sin dalle sue credenziali, gli appariva sfuggirgli e indefinibile per sempre. Salvo accorgersi poi che la terraferma non era un miraggio, ma una visione sorprendente. Una realtà chiamata scuola, che costituirà il suo approdo di salvezza insieme alla scrittura. Tra i ricordi buffi e significativi del vecchio passato e gli aneddoti tragicomici del nuovo presente, il professor Ulisse ripercorre l’ultimo anno del suo viaggio: le peripezie del periodo di prova affrontate sull’isola sconosciuta e inesplorata della Scuola media per confermarsi nel suo ruolo di insegnante. Alcuni brevi estratti del poema omerico fungono da guide lungo questo viaggio, aiutando il protagonista a costruire una filosofia dell’esistenza arricchita dalle sfide rinnovate della sua quotidianità. L’Odissea contemporanea del professor Ulisse è, infine, un itinerario verso la realizzazione di sé: è la confessione di un signor nessuno che è riuscito a divenire qualcuno.

«L’investigatore è essenzialmente un’artista» è la massima preferita del commissario Rovo, il protagonista principale di Ventisette. Investigatore empatico e fuori dagli schemi, in una mattinata di dicembre s’imbatte in un duplice omicidio. Un celebre avvocato ed una mistress: le modalità dell’atto delittuoso presentano fili di unicità. Sorprendenti. Un avvelenamento anomalo. Le indagini seppur febbrili e a tutto campo sembrano condurre ad un punto morto finché non si trova ad analizzare un nuovo omicidio, altrettanto misterioso. Quello di una psichiatra. L’uso dell’arma, tuttavia, apre porte insperate che lo spingono fino a correlare recenti eventi delittuosi non solo torinesi. Come si possono collegare due avvelenamenti a distanza di mesi e di migliaia di chilometri? Quanti sono gli assassini? Con l’aiuto della fida Tiziana e la testimonianza decisiva di una giornalista scopre un passato doloroso che lega tutti i protagonisti in modo indissolubile. È il trionfo della capacità del poliziotto di affidarsi al suo talento.

Alla soglia dei trent'anni, Giovanni scappa dalla Brianza e da una relazione diventata ormai soffocante. Ripara in un vecchio rustico di famiglia nell'entroterra di Sanremo, dove coltiva velleità da scrittore, lontano dal peso delle aspettative sociali legate alla sua età. Qui conosce Luca, che sotto alla superficie di apparente semplicità nasconde vicende ben più complesse. Nonostante le differenze, tra i due si sviluppa un'amicizia sincera. Ma, mentre prova a scrivere il suo romanzo, Giovanni scopre un drammatico avvenimento che lo costringerà a fare i conti con le conseguenze delle sue azioni. Tra crisi e crescita, fughe e incontri, alla ricerca della propria storia.

Lisa ha quasi sedici anni e vive la sua adolescenza sentendosi profondamente insicura e con poca stima di sé stessa. Un disagio forte, camuffato da una nube densa mai dissipata e riposta sin dall’infanzia in un angolo del cuore, più che mai in questo tempo si riaffaccia. Quando in un giorno buio di febbraio le viene inaspettatamente a mancare una persona speciale e a lei molto cara, perde completamente la capacità di sentirsi nella vita e in un pomeriggio un po’ più pesante di altri, viene colta dalla disperazione profonda. Qualcuno però le racconterà quel che non avrebbe mai potuto ricordare: il più bel giorno della sua vita. Quando di quest’ultima riuscì a percepire la melodia osservando attraverso uno sguardo incondizionato, e le confermerà che non è stato unico poiché destinato a ripetersi tutte le volte che avrà occhi per vedere e cuore per ascoltare.

Giulia, una donna che ha abbondantemente superato la mezza età, deve confrontarsi con le difficoltà della gestione dei genitori lontani e malati. Ha lasciato il suo piccolo paese d'origine, dove loro vivono ancora, fin dai tempi dell'università e non vi è mai più tornata, se non per brevi soggiorni. Da qualche tempo però le visite si sono intensificate con il deterioramento della salute dei familiari, fino al ricovero della madre in una RSA. A quel punto la vita di Giulia precipita nel caos, tutte le difficoltà che era riuscita bene o male a gestire diventano improvvisamente troppo e lei è sull'orlo di una vera e propria crisi esistenziale. In questo panorama molto incerto e confuso compare una figura inattesa, che le aprirà altre prospettive e, indirettamente, le darà l'opportunità di scoprire nuove chiavi per rileggere il suo passato e il presente.

Le storie che trovate in questo romanzo, ambientate in contesti storici, testimoniano come l'amore e la dedizione possano essere una forza straordinaria per il cambiamento nonostante i conflitti e la violenza di oggi. Questa raccolta di storie testimonia anche come il potere dei nostri sogni possa rappresentare la determinazione nell'affrontare le prove più difficili che la vita ci riserva. Spero che queste pagine possano ispirare i lettori a credere nel potenziale trasformativo dell'amore, della dedizione e della perseveranza. Nella prima novella si incontrano: Anna, Ivan e il loro amore, così forte da superare gli ostacoli della guerra. A sfidare le barriere culturali e familiari ce lo insegneranno Leah e Amir, lei ebrea e lui arabo, nonostante le tensioni tra le loro comunità dimostreranno che il loro amore può superare ogni ostacolo. Il terzo racconto narra di un incantevole villaggio della Cornova-glia dove, Alexander e Anna, i protagonisti, ci insegneranno che bisogna sempre credere nei propri sogni. Il libro si conclude con la storia sulla Germania dell'Est e ci presenta Markus, un giovane medico con il sogno di libertà e progresso.

"La panchina all'ombra dell'ulivo" è una raccolta di racconti. Include quelli del quotidiano, del vissuto dell'autrice e delle persone a lei care e vicine, come quello che dà il titolo al libro, o "Ricordo di mia madre", "Il pianoforte". Altri in cui il limite tra la realtà e ciò che va oltre il reale è trasparente come un velo di tulle e il mistero esige la sua pretesa di vivere, come "Il ballo", "Il Confidente" o "Il signor Rocco. Concludono la raccolta due racconti ironici e disincantati: "Caspita!" e "Un detective impossibile" che sicuramente faranno sorridere.