Newton Compton Editori: I volti della storia

Fino ai primi di maggio del 1830 la vita di Orundellico era trascorsa sempre uguale nel suo villaggio nella Terra del Fuoco. Ma un giorno, mentre era in mare con suo zio, una grossa barca incrociò la loro rotta. Orundellico venne prelevato dalla sua canoa e portato a bordo della barca europea. Un uomo lanciò allo zio un grosso bottone di madreperla come compenso. Poi la grossa barca salpò portando via Orundellico. Arrivato in Inghilterra diventò Jemmy Button. Quella grossa barca era il Beagle e l'uomo che aveva lanciato il bottone, R. FitzRoy, ne era il capitano. A Jemmy venne insegnato l'inglese, diventò cristiano, e fece grande impressione su personaggi illustri. Tra essi Darwin, che divenne suo amico e lo riportò nella sua terra d'origine.

1532: Pizarro e i suoi 180 soldati conquistano il Perù con una brutalità di cui si possono rintracciare i precedenti solo nelle invasioni barbariche che frantumarono l'Impero Romano. Imprigionando e poi assassinando il sovrano Atahualpa (che li aveva accolti come ospiti), i conquistadores spagnoli mettono fine all'Impero Inca. Tonnellate di metalli preziosi prendono la rotta verso la Spagna, sui galeoni della "flotta dell'oro". Tuttavia una parte consistente di questa immensa quantità resta in Perù: essa costituisce la dotazione della ricchissima Chiesa cattolica di Lima. Questo volume ricostruisce la strana caccia al tesoro che si è verificata dal 1820, anno in cui José de San Martìn cercò di liberare il Perù dagli Spagnoli, fino ad oggi.

A Little Big Horn le tribù riunite del Lakota (Sioux) sconfissero il 7° Cavalleggeri del generale Custer, mostrando non solo una loro superiorità tattica di combattimento, ma anche quali potenzialità vi fossero nell'azione unitaria dei popoli nativi americani. L'autore ci accompagna in un viaggio nel mondo dell'etnologia, della storia, della tattica militare, dell'iconografia.

La straordinaria storia dei Signori degli Anelli, di cui troviamo un'eco nel "Signore degli Anelli" di Tolkien, è stata in gran parte consegnata alla leggenda e allo sbiadito ricordo di grandi battaglie tra il Bene e il Male. Avvolta nelle nebbie di enigmi soprannaturali, essa sopravvive nelle favole e negli affascinanti racconti di fate ed elfi, di streghe e vampiri. Non è certo un caso che le storie più conosciute e amate del ciclo del Graal sono quelle che narrano dell'anello d'oro di Ginevra e di quell'ideale "anello di ferro" rappresentato dai Cavalieri della Tavola Rotonda nelle loro armature. Secondo l'autore, quando quell'anello, ignorato dalla scienza ufficiale, si ruppe il Paese cadde nel caos e le forze delle tenebre regnarono sulla Terra.

L'uomo di Neandertal è ormai divenuto una leggenda. La sua figura massiccia, pelosa, quasi umana, con le sopracciglia pesanti e il mento sfuggente, fa ormai parte del nostro immaginario collettivo. Ma cosa sappiamo veramente di lui? E' davvero un nostro progenitore? O invece, dal punto di vista genetico, non ha nulla a che fare con la moderna razza umana, della cui evoluzione è stato piuttosto una vittima? Questo libro, scritto da un archeologo in un linguaggio semplice e accessibile a tutti, fa il punto, in un viaggio a ritroso nel tempo, su ciò che oggi, alla luce delle ricerche e delle scoperte più recenti, sappiamo sul mondo, la tecnologia, il modo di vivere e di pensare dell'uomo di Neandertal.

La storia del mondo occidentale, almeno dal XIV secolo in poi, è stata segnata dalla ricerca di una via per le Indie, una strada alternativa alla via di terra irta di difficoltà. Ai portoghesi, i primi che hanno affrontato gli oceani in modo "professionale" per conquistare l'Oriente, seguirono gli spagnoli, gli olandesi, gli inglesi e i francesi. Ebbe così inizio la vera e propria storia delle colonie, complesso intreccio di interessi commerciali e finanziari, legati alle questioni dinastiche delle munerose corti europee.

"L'ultimo conquistador" ripercorre la fine di un popolo, una fine repentina e violenta che in meno di 70 anni vide lo sterminio di migliaia di persone inermi davanti alla furia distruttiva di Francisco Pizzarro e del suo esercito. Mansio Serra de Leguizamon fu uno degli artefici del genocidio, un conquistadores al servizio di Sua Maestà Filippo II; l'ultimo sopravvissuto tra coloro che si impossessarono delle sorti dell'impero Inca; l'ultimo sopravvissuto che in punto di morte confessò i torti e i delitti perpetrati in nome della politica colonizzatrice del suo Paese, la Spagna.

Nel 1933 lo scrittore James Hilton pubblicava un racconto intitolato "Lost Horizon", che ruotava intorno all'idea che nel Tibet occidentale, celata dall'Himalaya, esistesse una valle abitata da lama saggi che avevano raggiunto un livello ideale di esistenza umana. Hilton chiamò questa valle Shangri-La, ma esiste veramente questo luogo? Il libro di Allen rappresenta il resoconto dei suoi viaggi in Tibet, ma anche un tentativo di riscrivere la storia tibetana antica con cui l'autore da un lato incrina la concezione occidentale del Tibet come paradiso buddista, mentre dall'altro riconosce alla religione prebuddista Bon il ruolo che le compete nell'ambito della cultura tibetana.