Progedit: Tempi e idee delle scienze

La medicina, un secolo prima della diffusione del metodo sperimentale di Claude Bernard, ricorre a modelli anatomici tridimensionali in cera assumendoli dalla tradizione votiva popolare e dalla esperienza artistica più ampia. L'interpretazione unidirezionale delle cere anatomiche come manufatto artistico viene ampliata in questo saggio in una dimensione più coinvolgente per il medico, l'anatomista, il ricercatore, l'artista, lo storico, il filosofo, l'epistemologo, ma anche per ogni lettore curioso. L'accurata ricerca di fonti e l'indagine sull'Italia del XVIII secolo con centri all'avanguardia nella ricerca scientifica, come Firenze e Bologna, svelano la valenza ceroplastica per la ricerca dei segreti del corpo umano.

L'autrice affronta il problema della ripresa dell'ippocratismo nella medicina del Settecento, analizzando, attraverso le emblematiche figure di Boerhaave, Stahl, Hoffmann, Boissier de Sauvages, Bordeu, Barthez, le proposte di soluzione che i medici-filosofi del secolo offrono al problema lasciato insoluto da Cartesio riguardo alle relazioni esistenti tra anima e corpo. Spinti da tale esigenza, questi scienziati riprendono l'antica medicina ippocratica e si pongono in continuità con le idee che ne erano a fondamento. Ciascuno individua definizioni, teorie eziologiche, metodi di indagine in consonanza con il proprio modo di intendere l'uomo e la sua natura. Ma l'operazione compiuta dai medici del Settecento si risolve, il più delle volte, in una lettura ideologica e imprecisa delle fonti, tale che Ippocrate perde la fisionomia di filosofo e medico dell'età classica per diventare meccanicista, animista, vitalista.