Longanesi

I monumenti funerari romani costituiscono ancora oggi una delle testimonianze più significative e meglio conservate della civiltà antica: la Tomba di Cecilia Metella, la Piramide di Caio Cestio, il Mausoleo di Adriano sono alcuni esempi di questa architettura. Il libro analizza la molteplicità di forme e l'ampia diffusione dell'architettura sepolcrale romana dalle prime necropoli extraurbane alle grandi tombe monumentali. Abbracciando uno spazio temporale (dal II secolo a.C. al IV d.C) e geografico (l'intero territorio dell'impero romano) assai vasto, l'indagine privilegia un'analisi storico-sociale: nei monumenti funerari romani si riflettono infatti i comportamenti, le usanze e le dinamiche di quel mondo.

Giovanni Testori, che ha dato al teatro alcuni memorabili personaggi femminili, come la Maria Brasca e l'Arialda, si cimenta qui con tre figure classiche: Cleopatra, Erodiade e la Mater Dolorosa. A queste tre protagoniste lo scritttore dona il suo impasto linguistico dialettale e barocco, in un conflitto coinvolgente di cadute e di riscatti, di umiliazioni e di denunce. Ne escono tre laceranti monologhi, che incarnano i trasalimenti e le angosce della nostra epoca tormentata.

La vita di Jeremy Wheale viene improvvisamente sconvolta dalla misteriosa uccisione del fratello; per scoprire l'autore del delitto Wheale ne segue le tracce fino alle torride foreste tropicali della penisola dello Yucatan. Qui rimarrà coinvolto in una colossale caccia ai resti di una mitica città d'oro della civiltà Maya, che affascina gli archeologi di tutto il mondo, ma anche uomini senza scrupoli disposti a tutto pur di impossessarsi del favoloso tesoro.

Ritornano in questo romanzo i due personaggi usciti dalla fantasia di Tom Sharpe: Eva Wilt, cocciuta madre snaturata di quattro repellenti marmocchi e suo marito Henry, innato codardo. Questa volta le frenesie di Eva si dedicano ai cosiddetti metodi di vita alternativa: giardinaggio alternativo, cucina alternativa... Ma, inaspettatamente, sarà proprio il placido e inutile Wilt a dare la vera svolta "alternativa" alla vita della moglie invaghendosi della teutonica Irmgarda Mueller e ricorrendo a ogni mezzo per conquistarla.

Paul Mandriani è un ottimo avvocato, ma ha commesso un imperdonabile errore: è stato l'amante di Talia Potter, l'avvenente moglie del suo capo. Un tradimento che gli è costata l'interruzione di una brillante carriera nello studio legale Potter & Scarpellos e la fine del suo matrimonio. Ad aggravare la sua posizione si aggiunge l'assassinio di Ben Potter. L'irrequieta vedova, su cui cadono i sospetti degli inquirenti, chiede l'aiuto di Paul. L'uomo non è forse il difensore più obiettivo, ma è certamente l'unico che può salvare Talia dalla camera a gas.

Nell'abazia benedettina di Shrewsbury, dove vive fratello Cadfael, è festa: per onorare le reliquie della santa protettrice, si sta radunando un'enorme folla di pellegrini, lieti di dimenticare per qualche giorno la sanguinosa guerra tra re Stefano e la regina Maud, ma anche speranzosi di assistere a un miracolo. Il misterioso assassinio di un cavaliere a poca distanza da Shrewsbury non sembra turbare i devoti. Tranne due, il cui strano comportamento non sfugge allo sguardo penetrante di fratello Cadfael. Grazie alle sue indagini il delitto sarà ancora una volta risolto.

Philip Barker ha legato il suo nome di archeologo sul campo a due grandi imprese di scavo: l'esplorazione sistematica della città romana a Wroxeter e quella del sito medievale di Hen Domen. Questi scavi estensivi, di lunga durata, sono il laboratorio nel quale ha continuato ad affinare il metodo dell'archeologia da campo in un contatto diretto con il terreno, al riparo dal tecnicismo e da ogni sorta di impostazione dottrinaria, secondo la miglior tradizione dell'empirismo anglosassone. Un impegno costante, al quale si è sempre unito quello di trasmettere le proprie conoscenze teoriche e pratiche agli archeologi di professione (in particolare giovani) e agli amatori, indicando l'approccio più adatto ai diversi livelli di un'equipe di scavo. Così Hen Domen si è trasformato in una scuola dove si apprende sistematicamente l'intero ciclo dell'attività sul terreno, dallo scavo stratigrafico al rilevamento e alla schedatura dei materiali. Mentre Wroxeter è diventato il referente obbligato per chi voglia organizzare lo scavo estensivo di un contesto urbano, riducendo entro limiti trascurabili lo spreco di forze. Il libro è il condensato di questa lunga e concreta esperienza: esso guida per mano - con la stessa puntigliosità del suo autore nel cantiere - chi si accosta all'archeologia da campo, accompagnandolo attraverso tutte le fasi dello scavo e della documentazione.