Il Mulino: Le vie della civiltà

Il Giappone è stato l'unico paese asiatico che nella seconda metà del secolo ha saputo, in termini di sviluppo economico, raggiungere i livelli dei paesi occidentali. A partire dagli anni Cinquanta ha innescato un processo di sviluppo prodigioso. Negli anni Sessanta ha avuto un tasso di crescita triplo rispetto ai paesi industrializzati occidentali. Il volume racconta questo mezzo secolo cruciale: punto di partenza è il settennato postbellico segnato dall'occupazione americana, da riforme costituzionali e amministrative e da una radicale riforma agraria. Segue l'avvio del miracolo economico con il ritorno sulla scena internazionale e un lungo periodo di fortuna del modello giapponese che ha collocato il paese tra le massime potenze del mondo.

Il presente volume di John Hale, storico del Rinascimento, si propone di raccontare al lettore odierno cosa volesse dire vivere in Europa nei decenni a cavallo fra Quattro e Cinquecento, nel momento alto del Rinascimento: una storia di fatti ma anche e soprattutto di credenze, valori, atteggiamenti degli uomini, e di condizioni materiali di vita; una storia attenta al quadro politico ed economico oltre che al quadro mentale dell'uomo rinascimentale.

In questo libro l'autore ha inteso tracciare un panorama globale della cultura giuridica europea vista nella fondamentale unità che, al di là delle varie declinazioni locali, la contraddistingue fin dalle origini. Ma non si tratta solamente di una storia del diritto, ma anche di una riflessione su che cosa sia il diritto e su quale debba essere l'oggetto di una rinnovata storiografia del diritto e delle istituzioni.

Il volume è dedicato alla storia inglese nell'età moderna e contemporanea. Il periodo considerato che va dalla nascita di Enrico VII alla morte di Elisabetta I, è un secolo cruciale e movimentato per la storia inglese; sotto la dinastia Tudor il paese affronta mutamenti traumatici, primo fra tutti la diffusione della Riforma e la rottura con la Chiesa di Roma, si trova implicato nelle guerre di religione che incendiano l'Europa, scende in guerra contro la Spagna. L'autrice sceglie come chiave di volta del periodo la trasformazione religiosa per rendere conto come l'età Tudor edificò un paese via via più unito e omogeneo, premessa della potenza imperiale inglese.

La monarchia asburgica ha costituito il cuore del sistema europeo per corso il dell'età moderna e contemporanea, fino a quando la Grande Guerra non l'ha cancellata. Il volume inizia all'aprirsi del Settecento e sintetizza in un unico volume i due secoli finali della storia: dalla guerra di successione spagnola con la quale gli Asburgo perdono la Spagna e i suoi domini, alla dissoluzione dell'impero nel 1918.

Con la loro rivoluzione di fine Settecento le colonie britanniche del Nord America divennero gli Stati Uniti d'America. Ma prima che gli Stati Uniti diventassero qualcosa di simile a ciò che conosciamo oggi, in termini di territorio, popolazione e forma di governo, dovette passare almeno un secolo. Ci vollero trattati e guerre di conquista, conflitti sociali e politici interni e una sanguinosa guerra civile. Il volume ricostruisce le vicende di questo periodo in cui gli Stati Uniti continuarono ad avere i tratti di un insediamento coloniale pluricentrico impegnato a estendere i suoi dominii e a discutere se e come tenere sotto controllo i popoli non bianchi.

In questo volume l'autore ci aiuta a comprendere le ragioni per cui, nel momento che vede l'Europa muovere a grandi passi verso l'unificazione economica e politica, lo stesso non accade, ancora, sotto il profilo della unificazione giuridica. Le due antiche tradizioni coesistenti nello spazio giuridico europeo, la britannica "common law" e la "civil law" dei continentali, non si lasciano, infatti, facilmente tradurre ad unità.

Claude Orrieux e Pauline Schmitt Pantel ripercorre la storia dell'antica Grecia combinando la narrazione dei fatti con una storia sociale ed economica delle diverse regioni e uno sguardo sintetico sulle forme di vita, la cultura, la religione.

Il testo descrive i principali momenti (dai mercati delle città-stato nell'antica Grecia alla rinascita del XII secolo e al progresso tecnologico dell'epoca illuministica) in cui si sono manifestati una crescita del volume totale di beni e servizi prodotti da una civiltà e un aumento del reddito pro capite. Gli autori passano in rassegna la formazione delle prime economie di mercato e la portata localistica della produzione medievale, per poi concentrarsi sull'economia moderna, ampliando l'ambito d'indagine dall'occidente all'Est europeo, alla Cina, al continente africano.

Traniello segue con grande puntualità l'evoluzione del sistema bibliotecario italiano dal 1860 a oggi, riconducendo le diverse tappe alla più generale vicenda politica italiana. L'Italia, che ha ereditato dai secoli passati un patrimonio librario unico al mondo, ha avuto politiche contraddittorie e spesso insufficienti nei confronti delle biblioteche, privilegiando comunque un'idea di biblioteca come patrimonio da conservare piuttosto che come servizio culturale per il cittadino, e dunque incentivandone l'uso specialistico a detrimento di una disseminazione democratica del sapere secondo il modello anglosassone della "biblioteca pubblica".

L'assunto da cui partono Briggs e Burke muove nel senso di ridare una profondità storica ai media, collegarli in una complessiva storia della comunicazione, a partire dalla grande svolta di metà Quattrocento, allorché l'invenzione della stampa a caratteri mobili rivoluzionò il sistema comunicativo, fondamentalmente orale, della società europea. Nel libro gli autori passano in rassegna i diversi mezzi di comunicazione dell'età moderna: non solo la stampa, ma anche la posta, la predicazione, la canzone, la conversazione, il caffé, l'immagine, il teatro, e mostra come i media abbiano avuto un ruolo importante, soprattutto nel determinare la formazione di una sfera pubblica.

Il volume è diviso in tre parti: la prima comprende il secondo Cinquecento e i primi decenni del Seicento, vale a dire l'ultimo periodo in cui il Paese è all'avanguardia dell'Europa, sia dal punto di vista economico sia da quello culturale; la seconda ha per oggetto il successivo difficile secolo di crisi; la terza tratta la lenta ripresa settecentesca che prepara la fine dell'ancien régime. Adottando un approccio tematico, Hanlon abbraccia la storia politica, sociale, culturale ed economica del periodo, fornendo un quadro assai ricco che spazia dalla famiglia alle condizioni sanitarie, dall'azione della Chiesa ai valori dell'aristocrazia, dall'arte barocca alla filosofia.