Il Mulino: Le vie della civiltà

Il volume è dedicato alla storia inglese nell'età moderna e contemporanea. Il periodo considerato che va dalla nascita di Enrico VII alla morte di Elisabetta I, è un secolo cruciale e movimentato per la storia inglese; sotto la dinastia Tudor il paese affronta mutamenti traumatici, primo fra tutti la diffusione della Riforma e la rottura con la Chiesa di Roma, si trova implicato nelle guerre di religione che incendiano l'Europa, scende in guerra contro la Spagna. L'autrice sceglie come chiave di volta del periodo la trasformazione religiosa per rendere conto come l'età Tudor edificò un paese via via più unito e omogeneo, premessa della potenza imperiale inglese.

La monarchia asburgica ha costituito il cuore del sistema europeo per corso il dell'età moderna e contemporanea, fino a quando la Grande Guerra non l'ha cancellata. Il volume inizia all'aprirsi del Settecento e sintetizza in un unico volume i due secoli finali della storia: dalla guerra di successione spagnola con la quale gli Asburgo perdono la Spagna e i suoi domini, alla dissoluzione dell'impero nel 1918.

Con la loro rivoluzione di fine Settecento le colonie britanniche del Nord America divennero gli Stati Uniti d'America. Ma prima che gli Stati Uniti diventassero qualcosa di simile a ciò che conosciamo oggi, in termini di territorio, popolazione e forma di governo, dovette passare almeno un secolo. Ci vollero trattati e guerre di conquista, conflitti sociali e politici interni e una sanguinosa guerra civile. Il volume ricostruisce le vicende di questo periodo in cui gli Stati Uniti continuarono ad avere i tratti di un insediamento coloniale pluricentrico impegnato a estendere i suoi dominii e a discutere se e come tenere sotto controllo i popoli non bianchi.

In questo volume l'autore ci aiuta a comprendere le ragioni per cui, nel momento che vede l'Europa muovere a grandi passi verso l'unificazione economica e politica, lo stesso non accade, ancora, sotto il profilo della unificazione giuridica. Le due antiche tradizioni coesistenti nello spazio giuridico europeo, la britannica "common law" e la "civil law" dei continentali, non si lasciano, infatti, facilmente tradurre ad unità.

Claude Orrieux e Pauline Schmitt Pantel ripercorre la storia dell'antica Grecia combinando la narrazione dei fatti con una storia sociale ed economica delle diverse regioni e uno sguardo sintetico sulle forme di vita, la cultura, la religione.

Il testo descrive i principali momenti (dai mercati delle città-stato nell'antica Grecia alla rinascita del XII secolo e al progresso tecnologico dell'epoca illuministica) in cui si sono manifestati una crescita del volume totale di beni e servizi prodotti da una civiltà e un aumento del reddito pro capite. Gli autori passano in rassegna la formazione delle prime economie di mercato e la portata localistica della produzione medievale, per poi concentrarsi sull'economia moderna, ampliando l'ambito d'indagine dall'occidente all'Est europeo, alla Cina, al continente africano.

Traniello segue con grande puntualità l'evoluzione del sistema bibliotecario italiano dal 1860 a oggi, riconducendo le diverse tappe alla più generale vicenda politica italiana. L'Italia, che ha ereditato dai secoli passati un patrimonio librario unico al mondo, ha avuto politiche contraddittorie e spesso insufficienti nei confronti delle biblioteche, privilegiando comunque un'idea di biblioteca come patrimonio da conservare piuttosto che come servizio culturale per il cittadino, e dunque incentivandone l'uso specialistico a detrimento di una disseminazione democratica del sapere secondo il modello anglosassone della "biblioteca pubblica".

L'assunto da cui partono Briggs e Burke muove nel senso di ridare una profondità storica ai media, collegarli in una complessiva storia della comunicazione, a partire dalla grande svolta di metà Quattrocento, allorché l'invenzione della stampa a caratteri mobili rivoluzionò il sistema comunicativo, fondamentalmente orale, della società europea. Nel libro gli autori passano in rassegna i diversi mezzi di comunicazione dell'età moderna: non solo la stampa, ma anche la posta, la predicazione, la canzone, la conversazione, il caffé, l'immagine, il teatro, e mostra come i media abbiano avuto un ruolo importante, soprattutto nel determinare la formazione di una sfera pubblica.

Il volume è diviso in tre parti: la prima comprende il secondo Cinquecento e i primi decenni del Seicento, vale a dire l'ultimo periodo in cui il Paese è all'avanguardia dell'Europa, sia dal punto di vista economico sia da quello culturale; la seconda ha per oggetto il successivo difficile secolo di crisi; la terza tratta la lenta ripresa settecentesca che prepara la fine dell'ancien régime. Adottando un approccio tematico, Hanlon abbraccia la storia politica, sociale, culturale ed economica del periodo, fornendo un quadro assai ricco che spazia dalla famiglia alle condizioni sanitarie, dall'azione della Chiesa ai valori dell'aristocrazia, dall'arte barocca alla filosofia.

La storia dell'industria italiana dalle prime affermazioni del sistema di fabbrica, all'inizio dell'Ottocento, fino ai più recenti avvenimenti paralleli all'instaurazione dell'euro: il volume propone in tre sequenze - la belle époque, il miracolo economico, la terza rivoluzione industriale - i tempi e le modalità dell'inserimento del paese nei paradigmi di sviluppo internazionale dominanti. Ampio spazio è dedicato alla storia più recente: l'economia italiana ritrova oggi la via dell'integrazione internazionale dando vita a un sistema industriale complesso che vede profondamente mutato il volto tradizionale del capitalismo nazionale, privato e pubblico, costretto a lasciare la scena a nuovi protagonisti.

Questa nuova edizione del volume contiene molti aggiornamenti e diversi approfondimenti, necessari per meglio comprendere direzione e conseguenze dei formidabili cambiamenti in corso. Nell'ultimo decennio, infatti, il controllo delle nascite si è rapidamente diffuso, la sopravvivenza è aumentata, la mobilità è stata sollecitata da fortissime spinte; gli abitanti del mondo sono cresciuti di circa un miliardo e tutti siamo un poco più consapevoli dei limiti del pianeta.

Il volume rappresenta lo strumento ideale per un primo approccio alla teoria sociale contemporanea. L'autore è efficace nel cucire i legami tra filosofia e scienze sociali, collocando le diverse prospettive teoriche all'interno di più ampie tradizioni storico-culturali. Accanto alle grandi correnti riconducibili alla metafora biologica (funzionalismo e neo-funzionalismo), all'enigma della vita quotidiana (interazionismo simbolico, approccio drammaturgo, etnometodologia), e all'invasione dell'uomo economico (teoria della scelta razionale), trovano ampio spazio le idee di personaggi che tanto hanno contribuito allo sviluppo recente della teoria sociale in Europa, come Habermas, Foucault e Giddens.