Scienze della terra

Oggi più che mai gli impatti devastanti del cambiamento climatico sulla Terra ci aiutano a comprendere che il clima è un bene prezioso e, in quanto risorsa comune, va protetto. Contro l'inerzia e la cattiva informazione, questo libro, integrando le prospettive sociale, economica e scientifica, approfondisce i temi portanti del mutamento che stiamo vivendo: il contributo delle attività umane ai cambiamenti del clima, gli impatti attesi, la loro distribuzione geografica, gli scenari presenti e futuri. Alla luce dei più recenti rapporti sulla situazione mondiale (quinto rapporto IPCC, settembre 2013), Clima bene comune riflette in modo acuto e propositivo sulle soluzioni possibili per arginare un problema drammatico, partendo dalle scelte delle grandi organizzazioni internazionali e dei governi fino ad arrivare alle azioni quotidiane di ognuno di noi.

Sotto i nostri occhi scorre la storia climatica del pianeta Terra tra alternanza di periodi caldi e freddi. "Il signore di venti e correnti", il jet stream, o corrente a getto della libera atmosfera, riveste un ruolo decisivo nei mutamenti climatici. Altri due elementi essenziali entrano a far parte della storia del clima: i poli e i vortici artico e antartico che giocano un ruolo importante per la penetrazione delle masse d'aria fredde verso sud, per equilibrare lo scarto termico fra le alte e le basse latitudini. Ma quale forza regola le variazioni di velocità e di direzione nel tempo e nello spazio della grande circolazione generale dell'atmosfera? Un interrogativo che ha alimentato da sempre risposte insolute e che trova la sua verità dall'astro che ha sempre affascinato e incuriosito il genere umano: la Luna, "la signora" da cui dipendono i destini climatici mondiali. È la Luna a pesare in maniera decisiva sul jet stream per la sua forza gravitazionale e rappresenta la chiave di volta di tutto il processo climatico.

Nell'ultimo secolo il clima del nostro pianeta è cambiato, con un aumento generalizzato delle temperature medie globali. Come possiamo quantificare questi mutamenti, quali strumenti abbiamo a disposizione e come rispondono le diverse regioni della Terra? Quanto contano le cause naturali e quanto ha influito l'attività umana, in particolare l'emissione di gas serra che ha portato a livelli di concentrazione atmosferica di anidride carbonica mai raggiunti nelle ultime centinaia di migliaia di anni? Come si confrontano i mutamenti attuali con la grande variabilità delle condizioni climatiche del passato e come possiamo ricostruire la storia del clima sulla Terra? Infine, quali sono gli effetti attesi dei cambiamenti climatici su ambienti importanti, come le regioni montane, oppure sulla qualità dell'aria, oppure ancora sulla sicurezza e sul quadro geopolitico mondiale? In questo volume un nutrito gruppo di studiosi di diverse discipline (Elisabetta Erba, Sandro Pignatti, Giuseppe Orombelli, Mario Liverani, Emanuela Guidoboni, Vincenzo Artale, Michele Brunetti, Maurizio Maugeri, Teresa Nanni, Claudia Simolo, Vincenzo Levizzani, Michael Ghil, Donatella D'Onofrio, Guido Boffetta, Claudia Pasquero, Maria Cristina Facchini, Sandro Fuzzi, Paolo Bonasoni, Angela Marinoni, Paolo Cristofanelli, Elisa Palazzi, Elisa Vuillermoz, Vinicio Pelino e Pietro Rossi) cerca di rispondere, ciascuno con le proprie competenze e la propria visione del problema, fornendo un quadro aggiornato e rigoroso...

Il volume comprende venti contributi presentati in occasione della V Giornata nazionale dei giovani geomorfologi. Questo tipo di iniziativa dell'Associazione Nazionale di Geografia fisica e Geomorfologia ha riscosso, nel tempo, un crescente interesse scientifico, grazie anche all'impegno di tutti i partecipanti alla giornata di studio, in particolare quello dei giovani ricercatori. L'evento e il volume sono dedicati al Professor Elvidio Lupia Palmieri, nella speranza, di organizzatori e partecipanti, che uno dei motivi di maggior soddisfazione della sua carriera di ricercatore, docente, direttore e presidente di numerosi organismi di ricerca e di didattica, consista nel vedere, oggi, che il proprio impegno ha generato i frutti sperati.

Il presente volume espone alcuni principi basilari che la geotecnica impiega per conoscere il comportamento del terreno nella previsione dei fenomeni franosi e nella ingegneria delle costruzioni. Tali principi sono il punto di partenza per l'analisi delle forme del rilievo nel controllo della stabilità dei versanti e nella geomorfologia applicata. L'esperienza maturata nel campo della fotointerpretazione della ripresa aerea e spaziale suggerisce l'impiego di una tecnica che è diventata indispensabile, in quanto apre nuovi orizzonti che pongono l'osservatore più vicino alle informazioni e ai segnali che il suolo rivela di fronte a strumenti sempre più sensibili. La raccolta e l'analisi di tutte le informazioni possibili non potranno comunque essere disgiunte dal contatto diretto con il terreno. Questo non solo per non lasciarsi sfuggire i segreti e le evidenze che regolano il processo della dinamica geomorfologica ma per essere in grado, più consapevolmente, di metterli a disposizione delle decisioni - anche e soprattutto etiche - da assumere nella valutazione della idoneità dei terreni e del conseguente uso del territorio per l'urbanistica e le infrastrutture.

Il presente saggio si pone l'obiettivo di indagare la vita meteorologica del Mediterraneo. Attinge alla natura così com'è, allo svolgimento degli avvenimenti, al loro ripetersi, scandagliando il campionario delle manifestazioni meteorologiche. Gli scenari meteorologici hanno infatti una ricaduta smisurata sulle nostre vite: il clima entra nei nostri usi, nella nostra cultura, nella nostra storia. L'intreccio con le geografie e le forme dei rilievi è costante. Il Mediterraneo è l'unico mare fra terre nelle zone temperate. Non ha equatore, ma ne conosce le manifestazioni, il caldo umido dello scirocco. Non ha i tropici, ma ne conosce il caldo torrido del Sahara. L'Italia del sole in mezzo al mare temperato conosce anche il freddo, il gelo, le intemperie, i forti venti, le calme di bonaccia, le intense piogge, le prolungate siccità. La pluralità delle influenze meteorologiche si manifesta nella ricchezza di prodotti, nelle prelibatezze della cucina, nella varietà delle culture.

Il riscaldamento globale è ormai una grave minaccia alla sopravvivenza del nostro pianeta, e i suoi effetti, quegli insoliti e spesso disastrosi eventi noti come cambiamenti climatici, sono sotto gli occhi di tutti. "Parole e immagini combinate insieme posso essere dinamite", dice Kate Evans e "Il clima furioso" lo dimostra: dagli animati dialoghi fra una giovane attivista, un arrogante dirigente di una multinazionale e uno scienziato pazzo riusciamo finalmente a capire come mai ultimamente "fa un po' più caldo", "c'è un po' meno neve", "piove un po' di più" e "tira un po' più di vento". Ferocemente comico, politicamente efficace e scientificamente rigoroso, "Il clima furioso" illustra con estrema chiarezza cos'è l'Effetto Serra, quali sono le ripercussioni di questo fenomeno in tutto il globo, cosa succederà a breve, cosa possiamo fare per rallentare questa tendenza. Alla fine del libro trova posto un divertente test che permette di calcolare quanta CO2 ognuno di noi immette nell'atmosfera ogni anno: tutti noi siamo invitati all'azione perché, per dirla con il Mahatma Gandhi, qualsiasi cosa tu faccia è insignificante, ma è molto importante che tu la faccia.

A immagine della sua natura fluida, l'acqua si infiltra dappertutto: economia, geopolitica, ecologia, fisica e chimica, medicina, letteratura, geografia, storia, arte, ecc. Ha permesso la nascita della vita e continua a sostenerla, accompagnando lo sviluppo delle civiltà. Se l'acqua è una sostanza assai diffusa sulla Terra, essa è tuttavia in gran parte inadatta al consumo diretto, essendo salata per il 97%. Con i prossimi 9 miliardi di abitanti del pianeta, i cambiamenti climatici, l'inquinamento delle fonti e le difficoltà di approvvigionamento, la gestione dell'acqua sarà sempre più una sfida politica, tecnologica ed economica. Da "H2O" a "sirene", passando per "acquedotto" e "nanofiltrazione", questo volume rivela i mille diversi volti dell'acqua e l'affascinante complessità del suo ciclo vitale.

Nel 1978 furono rilevati strani fenomeni al largo delle coste centro adriatiche, fra cui l'affondamento di un peschereccio che provocò due morti, bagliori nel cielo, colonne d'acqua alte circa 50 m, bussole e radar impazziti. Inizialmente ed emotivamente spiegati come segreti esperimenti militari o possibili basi UFO ed altro, solo attraverso il successivo ed approfondito studio di geologia marina effettuato nella zona, sono stati interpretati come effetti della fuoriuscita di metano, il cui naturale ciclo rappresenta uno degli aspetti della complessa vita della Terra. Quando arriva nell'atmosfera, il metano contribuisce al riscaldamento globale, principale causa delle repentine variazioni ambientali, della biodiversità, del decadimento di civiltà del passato ed altri fenomeni.

Le onde del mare sono un fenomeno di grande importanza nella navigazione, nell'ingegneria navale e nelle scienze naturali. Questa opera non ha la pretesa di voler trattare lo studio del modo ondoso in modo completo e rigoroso dal punto di vista scientifico. L'intento principale è quello di dare una descrizione qualitativa del fenomeno agli appassionati di nautica e ai naviganti che desiderano approfondire l'argomento. A tal fine il lavoro svolto si propone di fornire una panoramica generale sui principali metodi di studio passati e presenti, traendo semplici conclusioni sulla natura fisica del fenomeno e delineando le principali applicazioni in campo nautico. Lo studio delle onde marine non rimane una materia a sé stante. La progettazione di opere portuali, la valutazione dell'erosione lungo le coste, ma soprattutto, oggi come nel futuro, il recupero dell'energia dal moto ondoso fanno di questo complesso fenomeno fisico una delle branche più appassionanti dell'oceanografia.