Sonzogno: Romanzi

"Ho sfidato la morte. Ho attraversato il mare a piedi." Come un mantra, una donna ripete questa frase, ancorandosi a quel ricordo della sua infanzia in Olanda - quando aveva camminato fino all'isola di Ameland, sfidando la marea che le ha permesso finora di sopravvivere. È l'ottobre del 1917 e Margaretha von Zelle attende nella prigione di Saint-Lazare a Parigi il verdetto che la proclamerà innocente o colpevole di alto tradimento. Per la giustizia francese lei è la famigerata agente H21, una spia dal cuore di ghiaccio al soldo dei tedeschi, nota al mondo come Mata Hari. I segni di una leggendaria bellezza ormai scomparsi, ora è una donna ingrigita e spenta che in una nuda cella rammenta e racconta a se stessa e a coloro che devono giudicarla la propria vita breve e intensa, tragica e sfavillante. Preda di uomini che hanno approfittato del suo corpo sinuoso fin da quando era fanciulla, Margaretha sposa diciassettenne un ufficiale di marina più vecchio di lei di vent'anni, che ben presto rivelerà la vera natura di marito infedele, violento e alcolizzato. Solo il trasferimento a Giava darà alla sua esistenza nuova linfa, preparandola a un destino di trionfi e sconfitte. A contatto con quel mondo magico, selvaggio e incontaminato Margaretha libera l'innata sensualità e conosce la passione dei sensi. Avvolta in un sarong di seta impara la danza locale e diventa Mata Hari, "occhio dell'alba" in lingua malese.

Cecilia, detta Ilia, vive a Barcellona con il secondo marito più giovane di lei, le loro due figlie di quattro e due anni, e Octavio, il figlio adolescente che ha avuto dal precedente matrimonio. Ilia lavora nella redazione di un settimanale e, come tutte le madri, mogli e donne che lavorano, la sua giornata è frenetica: sveglia alle 7, meno di mezz'ora per lavarsi, truccarsi, pettinarsi e vestirsi, di corsa a parcheggiare le bambine e sempre di corsa in ufficio; nel pomeriggio bisogna prelevare le figlie, passare dalla madre ipocondriaca per un saluto, preparare la cena e accogliere il marito possibilmente con un sorriso. Ilia sta per compiere i fatidici quaranta e la prospettiva le crea più inquietudine che entusiasmo: le sue tre amiche del cuore devono faticare per convincerla a festeggiare. La svolta degli "anta" significa ormoni e neuroni in caduta libera, diete da fame per perdere qualche etto, la vista che cala, acciacchi a non finire. Tra il lavoro impegnativo e un'altrettanto impegnativa famiglia, Ilia pensa che il ruolo di superwoman le stia sempre più stretto. Ma neanche le sue amiche stanno meglio, tra mariti poco attenti, figli problematici, tardivi desideri di maternità e relazioni amorose fallimentari...

Nella città catalana di Besalù si erge un ponte di epoca medievale, un capolavoro dell'ingegno architettonico la cui costruzione è diventata leggenda. Si narra che al tempo della sua messa in opera fu al centro di passioni contrastanti, lotte di potere, conflitti religiosi e odi razziali. La riuscita del progetto e la salvezza del contado furono merito di un capomastro lombardo e del suo intrepido figlio... Catalogna, 1074. Il conte Bernardo di Tallaferro ordina la costruzione di un ponte fortificato che protegga la città e nel contempo ne favorisca gli scambi commerciali. Affida i lavori a due rappresentanti dei Maestri Comacini, allora attivi in tutta Europa. Dapprima riluttanti, Primo e Itram Lombardo accettano l'incarico. L'impresa si dimostra difficile fin dal primo momento: a Besalù vive una numerosa comunità di giudei, tollerata ma al tempo stesso oggetto di ostracismo, che dovrebbe costituire la principale fonte di manovalanza per i costruttori. I due italiani non hanno pregiudizi, anzi sono incuriositi dalle singolari usanze di questa gente; soprattutto Itram, irretito dagli occhi ardenti di Jezabel, la bellissima figlia del medico. Ma molti complottano perché il ponte non veda mai la luce. Foschi presagi e strani eventi si susseguono: massacri di operai, riti magici, esondazioni inspiegabili e misteriosi assassini di prostitute. Nel frattempo, l'esercito del conte di Empuries, che aspira a impadronirsi della nemica Besalù, preme ai confini del contado.

Oxford, 2006. La prima vittima ha la gola squarciata e il torace aperto: il cuore è stato asportato e al suo posto c'è una moneta d'oro con incisa una scena egizia. Dodici ore dopo il secondo omicidio: ancora una studentessa brutalmente sgozzata, ma ora è il cervello a essere stato rimosso, e all'interno del cranio brilla una moneta, questa volta d'argento. Sulla scena dei crimini è presente la giornalista newyorkese di cronaca nera Laura Niven. La ritualità degli omicidi e quelle strane monete stuzzicano l'innata curiosità e lo spirito investigativo di Laura, che inizia a fare ricerche nella Biblioteca Bodleiana consultando libri di numismatica, astrologia e scienze occulte. Le sue indagini la portano indietro nel tempo, a fatti oscuri accaduti nella cittadina universitaria nel 1851, fino al XVII secolo e alla Royal Society. Oxford, 1690. Isaac Newton conduce in segreto esperimenti alchemici. Ossessionato dalla ricerca della Pietra Filosofale, da tempo si dedica allo studio dell'occultismo. Ora è vicino all'agognata meta: ha scoperto che la chiave per l'immortalità è nascosta nel labirinto di tunnel sotterranei che si snoda proprio sotto la Biblioteca Bodleiana. Ed è disposto a tutto per entrarne in possesso... Che cosa lega Newton ai delitti di oggi? Laura ha poco tempo per decifrare gli indizi e arrivare al cuore di un rito sanguinario che si rinnova da più di trecento anni...

Lei è Stella, fino a ieri ragazza targata MB, Milano Bene, tutta aperitivi e giri di saldi. Sa tutto su Gucci, ma ora non può permettersi neppure di entrare da Zara. Eppure la sua specialità è proprio "prezzare" tutto quello che indossano le star, dalle borse Limited Edition, alle scarpe che costano quanto un affitto. Infatti, "colf dell'editoria", lavora "a ore" per i giornali più glam d'Italia. Fosse solo questo il problema. No: il problema in realtà è una coppia in bancarotta. Perché poi c'è lui, il "marito licenziato": un over 40 senza più lavoro. E senza grandi prospettive di trovarne uno. Risultato? Un matrimonio nell'Italia precaria. E, a due voci, il diario dei loro ultimi 1000 euro. Giorno dopo giorno, scontrino dopo scontrino, il lettore li segue mentre cercano di salvarsi dalla catastrofe. Lui, spaesato in una società dove la disoccupazione è tabù. Lei s'improvvisa "povera creativa" e, mentre il conto corrente si vuota, svuota gli armadi e vende tutto al mercato. Inventa la "Dieta dell'Offerta Speciale". Improvvisa un b&b a casa e affitta una stanza ai turisti (glam) di passaggio. E sogna un futuro diverso, un mondo senza cartellino del prezzo. Ma intanto all'orizzonte compare un "uomo extralarge", di quelli che pagano ancora in contanti...

"Sono passati due anni, ma mi sembra ieri che vi raccontavo del mio armadio pieno di jeans, della Marti, della compagnia di Corso Vercelli, della prima volta con Matteo, della mia passione per i Blue, del mio primo tatuaggio, delle serate a vedere O.C. con le amiche. Adesso i Blue non esistono più, O.C. è diventato inguardabile, la compa si è disfatta, di tatuaggi ne ho tre. Rimangono i jeans a vita bassa, anche se quelli della moda hanno tentato di alzarla, la vita, ma senza successo. Pensandoci, sono cambiate tante altre cose: ci sono la Franci e la Ross, le mie due nuove amiche che si sono aggiunte alla Marti e alla Diletta. Poi non sto più con Matteo, studio molto perché quest'anno c'è la maturità, ma soprattutto i miei nuovi fratelli, Luca e Paolo, hanno già due anni e sono delle "iene" (pure nei nomi!). Persino con mia madre e mio padre ci sono novità... Insomma, la mia vita è sempre bassa ma solo per i pantaloni..."

1923. Elvira, una pittrice spagnola residente a Parigi, riceve la notizia che suo marito Rémy è morto in circostanze oscure a Shanghai. Quando giunge in Cina, accompagnata dalla nipote Fernanda, scopre che Rémy non le ha lasciato altro che debiti. Unica cosa di valore: uno scrigno antico che contiene una strana mappa. Elvira apprende anche che il marito è stato assassinato dai sicari della mafia di Shanghai, la Banda Verde, proprio per quello scrigno che a quanto pare fa gola anche agli eunuchi imperiali e ai seguaci del movimento nazionalista. Intuendo lo straordinario messaggio serbato nel cofanetto, Elvira e Fernanda si lanciano sulla pista del leggendario mausoleo di Qin Shi Huangdi, il Primo Imperatore, dove si favoleggia siano conservati tesori inestimabili. All'avventurosa spedizione si uniscono un antiquario cinese, un giornalista irlandese, amici di Rémy, il suo giovane servo Biao - che rivela sorprendenti doti di deduzione matematica - e il monaco Jade Rojo, maestro di filosofia taoista e arti marziali. Solo con il loro aiuto le due donne potranno sciogliere gli enigmi e superare le prove micidiali che proteggono il luogo di sepoltura del Primo Imperatore del Celeste Impero.

1945. Livia Grandi è la giovane erede di una famiglia di mastri vetrai di Murano. Sul letto di morte, il nonno le affida la formula segreta del celebre "chiaroscuro", eleggendola così a vera continuatrice dell'arte famigliare. Nel difficile periodo dopo il conflitto Livia si strugge per le sorti dell'azienda e per i sentimenti contrastanti che la legano a due uomini: l'affetto per il marito Francois e la passione segreta e divorante per Andreas, reduce di guerra. Hannah Wolf, discendente di una famiglia boema di industriali vetrai, a pochi mesi dalla fine del conflitto finisce in un campo di rifugiati. È incinta, vittima di uno stupro di gruppo, e partorisce una bambina che più che una speranza rappresenta un doloroso tormento: come si può amare il frutto di una violenza? Sarà proprio il "chiaroscuro" veneziano, e il comune amore per la millenaria arte della lavorazione del vetro, a unire i destini di queste due donne forti e appassionate.

E se il mondo di oggi non fosse che illusione, menzogna, manipolazione? Yael Mallan è terrorizzata. Da qualche tempo nella sua casa a Parigi accadono strani fenomeni: suoni vagamente minacciosi, ombre che si muovono dentro lo specchio, oscuri messaggi che appaiono sullo schermo del computer. Sta forse diventando pazza? Chiede aiuto a Thomas, un giornalista conosciuto da poco: anche lui vede quegli enigmatici messaggi in codice. Ben presto i due si ritrovano braccati da misteriosi sicari e sono costretti alla fuga. Una fuga contro il tempo e contro la morte, sulle tracce di indizi sempre più inquietanti, che rivelano un agghiacciante complotto planetario ordito da una setta di potenti che condizionano gli eventi della storia e della politica a loro favore. A suffragare questa terrificante scoperta, un blog documentatissimo fa da contrappunto alla narrazione: elenco dettagliato dei tanti misfatti della politica americana, è un vero e proprio bigino della teoria della cospirazione e della manipolazione di massa da parte dei governi, tema molto dibattuto sui media di cui si è parlato anche in relazione agli attentati dell'11 settembre negli USA.

Non si potrebbe inventare un mondo senza uomini? Tania Brizzi ha quarantanni, un lavoro da giornalista in tv e una figlia adolescente da crescere. Il suo matrimonio, lungo e senza pace, si è infranto sugli infiniti tradimenti di un marito avvocato conosciuto sui banchi del liceo. Il primo e davvero unico uomo della sua vita: Tania lo ha cacciato di casa senza nessuna tentazione di riaprire la porta. Ma dopo la separazione si è trovata in mezzo a un guado. Letteralmente. Come fai a conquistare un uomo quando non hai la più pallida idea di cosa voglia dire la parola seduzione? Tania Brizzi ci ha provato. Ci si è impegnata in maniera scientifica. Per tre anni ha battutto a tappeto chat-line e speed date, villaggi vacanze, locali trendy. Il risultato? Il ricordo di una notte di sesso da sogno al Tiburtino e il tormento di un amante che non ha esitato a riempirla di sms romantici dal suo viaggio di nozze. Il guado non c'è verso di attraversarlo. Gli uomini Tania ha rinunciato a capirli. Aveva rinunciato: fino a quella mattina. Quando un'idea le salta in testa all'improvviso: se gli uomini non si possono capire così, perché non provare a studiarli? Di nascosto? "A.A.A. Cercasi un uomo perbene, di poche pretese, timorato di Dio..." È un annuncio su un giornale di provincia che maschera l'inchiesta. Microtelecamera e microregistratore nascosti, Tania aspetta le sue prede ogni giorno, sempre nello stesso bar, stesso tavolino, ala stessa ora. Fino a quando...

1972. Un campione di roccia lunare portato sulla Terra dall'equipaggio della missione Apollo 17 risulta scomparso. 2002. Nel Tyrannosaur Canyon, New Mexico, un veterinario trova in fin di vita un cacciatore di fossili, colpito da un misterioso cecchino. L'uomo consegna al medico un taccuino pieno di numeri, che risulteranno essere le coordinate per rintracciare un esemplare di "Tyrannosaurus Rex " perfettamente conservato dopo 65 milioni di anni dall'estinzione, una scoperta strabiliante per la storia della paleontologia. È solo l'inizio di un'avventura molto pericolosa: oltre al cecchino, sulle tracce del prezioso fossile ci sono anche un paleontologo del Museo di Storia Naturale di New York disposto a uccidere pur di entrarne in possesso, e una sezione segretissima della CIA incaricata di far sparire qualsiasi campione di roccia lunare per evitare che finisca nelle mani di bioterroristi. Ma cosa c'è in comune tra il fossile di tirannosauro e quel reperto proveniente dalla Luna?

Si erano incontrati alla vigilia dello scoppio della seconda guerra mondiale, a Leningrado. Si erano amati fra gli stenti, la desolazione e le bombe di un assedio terribile, con la speranza di poter vivere un giorno altrove, in pace. Ora, 20 anni più tardi, davanti a un incerto futuro, quell'amore è messo alla prova. Tatiana e Alexander si sono miracolosamente riuniti in America, la terra dove tutto è possibile, e contano di ricostruirsi una vita insieme. Ma si devono confrontare con le ferite, il dolore, le fatiche che si portano dietro. Nonostante abbiano un figlio meraviglioso, Anthony, si sentono estranei l'uno all'altra. Ex capitano dell'Armata Rossa, Alexander vive con disagio il clima di paura e di sospetto della Guerra Fredda e Tatiana non riesce a ritrovare con il suo Shura l'intimità di un tempo. E quando pensano di essersi definitivamente lasciati alle spalle gli incubi della guerra, ecco che i fantasmi del passato tornano a minacciarli: Anthony, in conflitto con i genitori, si arruola volontario in Vietnam e scompare. Il seguito del libro "Il cavaliere d'inverno" e di "Tatiana & Alexander" della stessa autrice.