Il Mulino: Intersezioni

Queste pagine ripercorrono la storia dell'invenzione e della diffusione delle macchine del tempo, vale a dire gli orologi, i primi apparecchi di precisione che scandiscono e regolano i tempi della vita sociale. Richiamandosi al tema dei rapporti tra progresso tecnologico, cultura e strutture della società, l'autore spazia dalle fucine medioevali, dove i fabbri costruivano insieme orologi e bombarde, al laboratorio di orologi creato alla fine del Seicento nel palazzo imperiale di Pechino. Uno scenario cronologicamente e geograficamente vasto, nel quale vengono studiati in concreto i problemi come l'importanza della migrazione fra tecnica e scienza nel corso della Rivoluzione Scientifica.

Il grosso e pesante monetone d'argento del valore di otto "reales" è stato per almeno due secoli la moneta per antonomasia, era la moneta internazionale accettata da tutti come più tardi lo sarà la sterlina e poi il dollaro. Cipolla racconta come sia potuto accadere questo, prendendo le mosse dal consolidamento dell'impero coloniale spagnolo e dal precoce sfruttamento delle miniere d'argento americane, che assicurò alla Spagna una ricchezza immensa. Si può dire che il viaggio attorno al mondo dell'argento americano è un'immagine pertinente per descrivere l'economia internazionale dell'età moderna.

Vocazione irresistibile degli intellettuali in ogni epoca pare essere quella di additare stati di decadenza: ambientale, morale, intellettuale, politica. Eppure, almeno nelle società occidentali, le condizioni di vita sono migliorate, l'affrancamento dalla fatica e dalla miseria può dirsi compiuto e l'emancipazione non solo materiale degli individui raggiunta. Come nasce allora il pessimismo culturale? Che cosa lo nutre? In questo volume Bennett passa in rassegna le grandi narrazioni pessimistiche della nostra epoca, nell'intento di analizzarne la struttura e la forza interna. Così accostate, tali narrazioni lasciano vedere come le rappresentazioni del declino nel mondo postmoderno finiscono per configurarsi come altrettante retoriche.

La nostra identità ruota intorno ad una precisa legge di gravita: confermare se stessa e relativizzare tutte le altre, ciò che esse dicono, il modo in cui guardano il mondo. Questo libro si propone di andare nella direzione opposta e di formulare esercizi di auto-relativizzazione. Il filo conduttore è la critica dei meccanismi attraverso cui l' identità tende a porre se stessa come unico criterio di misura del mondo: dall'antropocentrismo al pregiudizio di genere e di età, all'etnocentrismo culturale, all'egocentrismo. Ricostruendo il modo in cui gli animali, i sessi, le età, le culture, i caratteri e gli individui guardano il mondo, l'autore traccia i lineamenti di un'etica dell'approssimazione.

Colpito dalla cattiva sorte - la morte di una persona cara, la perdita del raccolto, un disastro naturale - l'uomo primitivo ascriveva l'evento all'agire di forze maligne scatenate dalla violazione di un tabù, e andava alla ricerca del colpevole. L'uomo moderno, invece, ritiene di essere in grado di stabilire una relazione tra cause materiali ed effetto senza ricorrere alla magia. Ma il processo di attribuzione della colpa - sostiene Douglas - lungi dal costituire una falla nel pensiero dei primitivi, vale a svelarci aspetti relativi al patto sociale su cui si regge una comunità e alle strategie messe in atto per difenderla dai nemici esterni ed interni.

Uomini e donne, single o divorziati, casalinghe o rampanti donne in carriera, adolescenti o nella terza età, il senso della solitudine non risparmia nessuno. L'autrice, Maria Miceli, ricercatrice presso l'Istituto di Scienze e Tecnologie della Cognizione del CNR di Roma, esplora le diverse forme della solitudine in relazione ad età, genere, stato civile e altre peculiarità caratteriali, quali la timidezza, per poi indicare le strategie da mettere in atto, spontanente o con uno sostegno psicologico, per non sentirsi soli.

La personalizzazione dell'informazione risponde sempre più a logiche di marketing, all'individuazione di nicchie di possibili consumatori più che a quelle civiche e politiche della corretta informazione di un'opinione pubblica. Forze centrifughe verso spazi virtuali sempre più frammentati e disconnessi svuotano quel luogo ideale di confronto che è la sfera pubblica, il cuore della democrazia. E come può una società elaborare qualcosa di comune (valori, scelte, visioni del mondo) se ognuno, come al supermercato, può approvvigionarsi di idee come e quanto vuole in una indisturbata solitudine priva di dialogo? L'autore con questo saggio intende "aprirci gli occhi" su una questione scottante.

Senza cinismo, ma anche senza ingenuità, senza fanatismo ma anche senza fatalismo gli autori di questo libro affrontano tale interrogativo in modo rigoroso e coerente. A partire dagli obbligati punti cardinali di riferimento (l'utilitarismo, il liberalismo, il marxismo e l'egualitarismo liberale di John Rawls e Amartya Sen) il ragionamento viene applicato a due questioni emblematiche delle nostre società: la sanità può essere lasciata al libero gioco del mercato? e le frontiere devono essere aperte? Primo esercizio concreto di passaggio al principio di realtà.

Alcuni sostengono che l'individualismo abbia reso gli uomini egoisti e quindi non più capaci di solidarietà. Altri, al contrario, ritengono che l'individualismo è il vero presupposto per una solidarietà vera e per un legame sociale profondo. Le forme storiche e sociali di solidarietà, quelle sedimentate in sindacati ed associazioni, sembrano tuttavia soffrire di una inesorabile crisi. Ma è crisi contingente, sostiene Zoll, perché legata ad un determinato modo di intenderla. La sfida di oggi è quella di costruire una solidarietà con l'altro da sé, al di là dei confini del gruppo e della propria comunità.

Questo volume trae ispirazione dagli incontri di un sociologo della cultura con vari tipi di pubblico. Sollecitato da domande e invitato a porne, sospinto a misurarsi con le richieste di senso o con il bisogno di allargare il campo psicologico allo sguardo, Paolo Jedlowski si confronta con la dimensione dialogica della sua disciplina, con la sua capacità di essere riflessiva, e di apportare spunti illuminati e vivi. Affrontando temi che vanno dall'amicizia al razzismo, dalla vita quotidiana ai fumetti, dalla letteratura alla storia della sociologia l'autore si occupa in realtà di ciò in cui crediamo e che facciamo ogni giorno, dei modi con cui attribuiamo senso a quello in cui ci imbattiamo.

Il gioco è, per Goffman, la metafora di tutti i piccoli incontri che avvengono fra le persone, negli anfratti di realtà lasciati ingovernati dalla pervasiva organizzazione della vita sociale: una sorta di terra di nessuno in cui si può esprimere la propria identità, soprattutto quella più vivida e ricca in presa diretta con le nostre emozioni.

L'Italia è stata per più di tre secoli meta prediletta per i viaggiatori europei, paradiso della cultura e dei sensi con le reliquie del suo passato, il suo clima, le sue bellezze paesaggistiche. In questo paradiso come venivano visti gli italiani? Al viaggiatore la loro presenza risulta quasi sempre fastidiosa e ingombrante; oppure essi sono visti attraverso le lenti dell'illusione, che determina quegli stereotipi che condizionano ancor oggi la percezione degli italiani e che questi ultimi contribuiscono spesso a perpetuare nel tempo. In questo libro Brilli mette a fuoco il graduale fissarsi dell'immagine degli italiani nei luoghi comuni dell'italianità.