Astronomia, spazio e tempo

In questo agile volume, il grande fisico Stephen Hawking delinea una breve storia dell'Universo "dal Big Bang ai buchi neri" (per citare il titolo italiano della sua opera più famosa). Per farlo, presenta le principali teorie cosmologiche da Aristotele fino ad Einstein, passando da Tolomeo, Copernico, Galileo e Newton; quindi espone le conoscenze attuali sulle leggi fisiche alle quali obbedisce il nostro Universo; infine, avanza alcune ipotesi in direzione di quella "teoria del tutto" capace di unificare la meccanica quantistica, la gravità e le altre interazioni della fisica. Solo una "teoria del tutto", infatti, ci consentirebbe di rispondere alla vera questione ultima: perché esiste l'Universo?

È convinzione comune che l'universo sia infinito. Eppure c'è chi, con argomentazioni provocatorie e convincenti, sostiene il contrario. Janna Levin ci spiega perché il tempo e lo spazio sono finiti. Di recente le scoperte scientifiche hanno consentito di sondare le dimensioni dell'universo e di perlustrare con nuovi strumenti la questione su cui si sono interrogati per secoli i filosofi. Oggi, all'alba del nuovo millennio, i particolari della grande mappa cosmica sono stati svelati, sino a mettere definitivamente in discussione le più assodate certezze. Sotto forma di lettere aperte alla madre, Janna Levin affronta temi come i quanti, i buchi neri, le deformazioni temporali intercalandoli a squarci sulla vita quotidiana.

Pubblicato nel 1632 e costato all'autore un processo e una condanna da parte del tribunale del Sant'Uffizio, il "Dialogo dei Massimi Sistemi" è il capolavoro della letteratura scientifica di ogni tempo e paese. Sgombrando il campo da pregiudizi millenari e scontrandosi con le istituzioni, gelose di una dottrina chiusa in formule dogmatiche, Galileo espone quello che farà di lui il padre della scienza moderna: il metodo sperimentale matematico, che da filosofo teorizza e da scienziato attua, inaugurando una nuova concezione dell'uomo e del mondo. Composto come una conversazione in quattro giornate tra gentiluomini, il "Dialogo" è un libro esemplare per il rigore della trattazione e per il valore intrinseco dei contenuti, decisivi per l'affermazione della concezione eliocentrica dell'universo; ma resta insuperabile anche per lo stile, capace di alternare nella stessa pagina il registro ironico e la formulazione algebrica, la dimostrazione matematica e la considerazione filosofico-morale, la citazione colta e l'esperienza vissuta. "Uno stile tutto cose e tutto pensiero, scevro di ogni pretensione e di ogni maniera" scriveva al proposito Francesco De Sanctis, "in quella forma diretta e propria in che è l'ultima perfezione della prosa".

Con l'ausilio di moltissime illustrazioni a colori e corredato da centinaia di voci scritte da noti ricercatori, scienziati e scrittori, questo volume conduce il lettore in un affascinante viaggio alla scoperta della Luna: dalle prime osservazioni alle conoscenze attuali, dalle teorie scientifiche del passato ai moderni astronauti, il percorso si snoda anche attraverso miti, leggende, curiosità, cinema e letteratura. Un volume per appassionati, studiosi e per tutti i lettori che non si accontentano delle solite informazioni, e che vogliono per addentrarsi in un mondo ancora oggi misterioso e in parte inesplorato.

Dopo una breve introduzione che illustra l'argomento dal punto di vista storico, il sole viene esaminato in tutti i suoi aspetti scientifici, storici, letterari, mitologici, attraverso centinaia di voci in ordine alfabetico e di illustrazioni tutte a colori. Le moltissime informazioni fornite accompagnano il lettore in un itinerario affascinante alla scoperta del sole, per indagare a fondo la realtà e la magia dell'astro che ha dato origine alla vita sulla Terra e che ha fatto fiorire nei secoli leggende e credenze religiose, dispute filosofiche e nuove verità scientifiche.