Matematica e scienze

Nel volume sono esposti alcuni importanti capitoli della fisica moderna, con particolare riguardo per la teoria della relatività ristretta e l’astrofisica. Oltre a diversi paragrafi sulla fisica classica, ho aggiunto anche alcuni argomenti di matematica, come calcolo delle probabilità, equazioni differenziali, tabelle di derivate e integrali; di storia della fisica classica, di logica, e di chimica. Comunque, tutti questi richiami sono scritti con caratteri più piccoli, facilmente distinguibili dal testo sulla “Fisica moderna”; e tuttavia, essi costituiscono parte integrante del contenuto del libro. Gli argomenti trattati non sempre sono di facile cognizione, come osservava lo stesso Einstein: “Se Dio ha creato il mondo, non possiamo dire che si sia preoccupato molto di facilitarne la comprensione”. Pertanto, ho cercato di “rendere facili le cose difficili e non incomprensibili quelle facili”. Così faceva L. Palmieri, geofisico dell’Ottocento napoletano. Ho diviso il lavoro in dieci capitoli, distribuendo nel modo sotto indicato tutti gli argomenti trattati. Crisi della fisica classica; fisica quantistica; meccanica ondulatoria (e richiami di matematica); fisica atomica e nucleare; fisica delle particelle subatomiche; teoria della relatività ristretta; astrofisica; cosmologia; richiami di fisica classica (e di logica); richiami di chimica.

Tutto ciò che serve sapere per raccogliere funghi in sicurezza e nel rispetto dell'ambiente. Il Friuli Venezia Giulia è una delle poche Regioni d’Italia ove per ottenere il cosiddetto “patentino di raccolta dei funghi” bisogna superare “un prova orale” nella quale il raccoglitore dimostri di possedere alcune conoscenze di base in merito al riconoscimento delle principali specie di funghi eduli e velenosi, al ruolo che essi svolgono nell'ambiente, alle modalità di raccolta e trasporto, nonché ai criteri per una corretta preparazione e conservazione dei funghi raccolti. Questo libro vorrebbe costituire una sorta di manuale dove il raccoglitore appassionato di funghi possa trovare riunite in un solo testo tutte le nozioni di base necessarie e sufficienti per il superamento della prova orale prevista per legge. Il volume contiene molte schede e fotografie dei funghi, le avvertenze e le norme per raccoglierli, il fac simile dell'esame per il raccoglitore ed alcune ricette di cucina.

Sono passati sette anni dalla scomparsa di Martin Gardner, lo straordinario personaggio che ha fatto riscoprire i giochi matematici ad una vasta platea di non specialisti con la sua rubrica "Mathematica! Games" apparsa dal 1957 sulla rivista Scientific American. Il pubblico italiano lo ha conosciuto attraverso le pagine di Le Scienze e la traduzione di quegli enigmi e passatempi che hanno portato a definire Martin Gardner il giocoliere della divulgazione matematica. Da allora la sua eredità si è diffusa attraverso tantissime iniziative, festival della matematica e club di appassionati intitolati al suo nome. In questo numero di Alice & Bob Alessio Palmero Aprosio ne fa un breve ritratto. Nando Geronimi poi ricorda l'importanza della "scoperta" di Martin Gardner per la sua formazione come insegnante e grande cultore di giochi matematici. Alcuni dei giochi ideati o promossi da Martin Gardner sono diventati dei veri e propri classici: Maurizio Paolini commenta gli "anelli ruzzolanti", Alessandro Musesti invece ci parla di "Life" (nato da una idea del matematico John Conway), che dal lontano 1970 non ha smesso di appassionare schiere di giocatori.

La gravitazione unisce, fonde, schiaccia, stritola, fa collassare e implodere le stelle. Essa rimane il regno delle masse, di ciò che appare inorganico. Ma è con l’elettricità che si ha la folgore, e infine la scossa della vita infusa nella materia, negli organismi, nel cervello.

I pesci pensano? Hanno veramente una memoria corta? E possono riconoscere un umano che li scruta da sopra la superficie dell'acqua? In "Cosa pensano i pesci", l'etologo J. Balcombe risponde a queste e altre domande, portandoci sott'acqua per rivelare quello che i pesci sono capaci di fare, come lo fanno, e perché. Partendo dalle ultime novità degli studi sul comportamento degli animali e sulla biologia animale, Balcombe capovolge le nostre convinzioni sui pesci, mostrandoli non più come creature passive senza sentimenti ma come esseri senzienti, consapevoli, sociali - perfino machiavellici. Esistono più di 30.000 specie di pesci, eppure nonostante la loro incredibile diversità e bellezza, raramente consideriamo ciò che i pesci pensano, sentono, o come si comportano.

Il giornalista e scrittore Lincoln Barnett pubblica nel 1948 questa introduzione al pensiero di Albert Einstein, rivolgendosi principalmente al lettore non specialista. Con un linguaggio semplice e scorrevole, senza però arretrare davanti alla complessità della materia trattata, Barnett riesce a fornire un'immagine nitida ed esaustiva delle più importanti teorie del grande scienziato. Veniamo così guidati alla scoperta dei fondamenti della relatività – fino a comprenderne il significato per lo sviluppo della ricerca scientifica – e dei misteri dell'universo. Più volte ristampato, il libro ha ricevuto l'entusiastico sostegno di Einstein, che ne ha firmato la prefazione.

Nato dall'esigenza di capire in che modo il dibattito sul cogito si sia evoluto fino ai nostri giorni, il volume si interroga su che cosa penserebbe Descartes se si calasse nel panorama culturale odierno. L'incontro dell'etica e delle neuroscienze sta, certamente, contribuendo ad una maggiore specializzazione del sapere; ma se da un lato queste ultime stanno aprendo nuovi scenari, dall'altro non c'è unanimità nel sostenere che essi siano, fondamentalmente, nuovi; quindi, quale sarebbe l'atteggiamento di Cartesio di fronte alla "comparsa" del "neuro-cogito"?