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"Sono dunque lieto che il mio racconto di un caso straordinario sia stato in grado di procurare a Lei e a Sua moglie un'ora emozionante. Potrà forse interessarLe sapere che la prima idea mi è venuta da un ritaglio di giornale dell'inizio del secolo, in cui si riferiva che l'arciduca Francesco Ferdinando aveva portato in tribunale un ladro per della legna il cui valore non superava i dieci soldi - o forse che gli aveva generosamente perdonato il piccolo furto, non ricordo bene. La breve notizia mi ha ossessionato a lungo; in un primo momento ho tentato di costruirci sopra un atto unico e solo dopo aver constatato il fallimento di ogni tentativo in questo senso, mi sono deciso a farne una novella." (Dalla lettera di Arthur Schnitzler all'architetto e scrittore Werner Hegemann del 28 dicembre 1925)

"Il cielo dell'umanità moderna si è realmente frantumato nella lotta titanica per la ricchezza e il potere. Il mondo brancola nelle tenebre dell'egoismo e della volgarità. La conoscenza si compra a prezzo della cattiva coscienza, la generosità si pratica a fini utilitaristici. Oriente e Occidente, come due draghi scagliati in un mare agitato, lottano invano per riconquistare il gioiello della vita. Abbiamo nuovamente bisogno di una Niuka [Nü Wa] che ponga rimedio alla completa devastazione; attendiamo il grande avatdra. Beviamo, nel frattempo, un sorso di tè. Lo splendore del meriggio illumina i bambù, le sorgenti gorgogliano lietamente, e nella nostra teiera risuona il mormorio dei pini. Abbandoniamoci al sogno dell'effimero..."