Informatica: argomenti d'interesse generale

La capacità di utilizzare in modo adeguato i sistemi di elaborazione delle informazioni nonché una conoscenza almeno generale dei principi della loro organizzazione e del loro funzionamento sono ormai considerati requisiti basilari per qualunque professione. Recependo questa esigenza, molti corsi di studi universitari prevedono insegnamenti che contribuiscono a trasformare la conoscenza tecnica in cultura informatica che gli studenti utilizzeranno come capacità di giudizio circa la situazione attuale e gli scenari evolutivi del complesso mondo della elaborazione dell'informazione. Il testo, nato dall'esperienza degli autori maturata attraverso un'intensa attività di docenza svolta in vari corsi di formazione superiore, propone un percorso sull'argomento guidato dal tentativo di fornire una risposta concettuale e tecnica ai problemi che gli studenti dei Corsi di Laurea in Informatica saranno chiamati ad affrontare. Il lavoro costituisce, inoltre, un utile riferimento per tutti coloro che, per diversi motivi, si affacciano al mondo dei sistemi di elaborazione ed hanno bisogno sia di informazioni introduttive che di un discreto livello di approfondimento. Numerosi esempi ed esercizi, infatti, supportano la presentazione dei concetti e guidano lo studente nell'apprendimento.

"I labirinti dell'informazione" è un libro che parla di come utilizzare le tecnologie dell'informazione e della comunicazione nelle organizzazioni. Ciborra rovescia la tradizionale logica di progettazione di software e sistemi ricollocandone le radici nella confusa ma viva realtà sociale quotidiana. Le attuali definizioni di progettazione, gestione e utilizzo delle tecnologie dell'informazione si fondano in gran parte sui concetti di razionalità, scienza e metodo. Ciò deriva probabilmente dal fatto che l'iniziale diffusione delle applicazioni commerciali di computer e reti informatiche, nonché il carattere estremamente formalizzato dei processi di programmazione e dei software, hanno reso necessario comprendere e rappresentare in maniera strutturata e incisiva le molteplici procedure dei sistemi, dalla fase di analisi a quelle di utilizzo, gestione e documentazione. Con questo volume Claudio Ciborra svela il lato nascosto e oscuro dei sistemi informatici. I temi affrontati ruotano intorno a strategie, innovazione tecnologica, sviluppo dei sistemi, e progetti di organizzazione e cambiamento. Essi, sostiene l'autore, non dovrebbero restare confinati entro i limiti della professione e della disciplina accademica dei sistemi informatici. Il campo dei sistemi informatici infatti ha a che vedere con l'applicazione della tecnologia dell'informazione all'interno delle organizzazioni, delle istituzioni e nella società in senso lato.

Il testo propone un percorso introduttivo all'informatica, guidato dal tentativo di fornire una risposta concettuale e tecnica ai problemi: che cosa può essere automatizzato nell'elaborazione e nella trasmissione dell'informazione? e come lo si può automatizzare in modo efficace ed efficiente? Quanto segue è dunque rivolto a studenti universitari e a chiunque desideri formarsi una conoscenza sugli argomenti basilari dell'informatica senza entrare in eccessivi dettagli tecnici. L'impostazione concettuale e didattica è rimasta quella delle precedenti edizioni: le tecnologie presentate nel loro ruolo di strumenti per la soluzione di problemi, con ciò cercando di evitare un'illustrazione puramente descrittiva e tassonomica degli argomenti. In coerenza con questa impostazione, è stato tralasciato qualsiasi contenuto esclusivamente finalizzato all'acquisizione di capacità di uso puramente strumentale di un personal computer. Per la stessa ragione, pur presentando esempi di codice scritto in linguaggio C e in Basic, la presentazione è indipendente da uno specifico linguaggio di programmazione, nella prospettiva eventuale che questo testo venga utilizzato con il complemento di un manuale di programmazione.

Il testo presenta i fondamenti teorici e i principali aspetti applicativi della disciplina. La prima parte del volume copre gli argomenti classici che costituiscono un corso di introduzione alla programmazione, utilizzando come linguaggio vettore il C. La seconda parte descrive l'architettura degli elaboratori per poi trattare il software di base, le basi di dati, le reti e le interfacce utenti, muovendosi "dall'interno verso l'esterno" del sistema informatico. La presente edizione è stata interamente revisionata considerando le ultime evoluzioni tecnologiche e presenta alcune importanti novità, tra cui due nuovi capitoli, il primo dedicato alla programmazione a oggetti e al linguaggio Java, il secondo alla sicurezza dei sistemi informatici. Corredano il testo alcune Appendici che riportano dettagli tecnici relativi all'uso pratico del C e le soluzioni di alcuni esercizi.

Per Computer Forensics si intende l'applicazione del metodo investigativo scientifico ai media digitali per ricavare elementi, informazioni, prove da portare in sede processuale. Un investigatore deve cioè essere in grado di avvicinarsi a un sistema informativo per determinare se esso sia stato utilizzato in attività illecite o non autorizzate, avendo cura di non alterare le prove. La scena del crimine può quindi essere un computer, un supporto rimovibile, una rete o qualsiasi altro medium digitale. Ma c'è di più. Poiché la disciplina coinvolge la materia legale, il valore di una prova in sede processuale varia a seconda della legislazione. Quindi è necessario sapere come e che tipo di prova può essere considerata valida in Italia. Un manuale sul tema specifico per la scena italiana, scritto da un esperto di indagini forensi nel "mondo elettronico" coadiuvato da un legale specializzato negli aspetti giuridici degli "illeciti digitali".

Il volume analizza la relazione tra diritto e informatica, affrontando alcune questioni di grande rilevanza sotto il profilo sociale, politico e giuridico: il problema della sicurezza collettiva, dove il ricorso a strumenti tecnologici quali la biometria o le intercettazioni nasce dall'esigenza di far fronte a pericoli incombenti, incerti e pervasivi (ad esempio il terrorismo); la protezione dei dati personali (privacy), dove la necessità di sicurezza spesso interferisce con la protezione della sfera soggettiva; l'imporsi di figure ed agenzie specializzate, cioè l'affermarsi di nuove figure e soggetti professionali finalizzati alla raccolta dei dati, e frequentemente di ibrida natura giuridica; una visione antropologica di natura mercatoria, per la quale il controllo dei dati personali origina una standardizzazione delle soggettività ridotte a mere utenze; infine l'esigenza di una totale ridefinizione del problema del potere, che si configura sempre più come un confuso e progressivo sovrapporsi di molteplici dimensioni politico-giuridiche.

Questo volume intende offrire una visione d'insieme coerente e completa, benché sintetica, dei principali concetti dell'informatica, in modo che il lettore possa acquisire consapevolezza delle effettive capacità del computer e ne possa fare uno strumento di pensiero e di crescita. La seconda edizione, profondamente rivista nel percorso didattico e aggiornata ai più recenti sviluppi tecnologici, risponde in maniera ottimale alle esigenze di un corso introduttivo rivolgendosi a un ampio ventaglio di facoltà umanistiche e scientifiche. La trattazione parte dalla descrizione dell'hardware, procede con il software, approfondisce i temi delle reti e di Internet, della rappresentazione digitale dell'informazione, della multimedialità e dell'ipertesto, dell'archiviazione tramite i sistemi di basi di dati. Due capitoli sono dedicati ai linguaggi di programmazione e alle applicazioni del computer per il calcolo scientifico. Il testo si sofferma anche sui temi dell'intelligenza artificiale e della robotica, discipline "di frontiera" e dalle profonde implicazioni etiche; infine, un capitolo conclusivo è dedicato alla teoria dell'informazione. A complemento del testo sono disponibili online una serie di esempi e spunti pratici per "sperimentare", mettendosi alla tastiera, gli aspetti concreti e applicativi dell'informatica.