Matematica e scienze

L'opera è una estensione del Manuale di protezione catodica, edito nel 2016, ed è utile per tutti coloro che svolgono l'attività di protezione catodica specificatamente per il settore terra. Tra i contenuti, oltre alla teoria, vi sono la normativa di riferimento ed esperienze sul campo, così da fornire ai lettori una conoscenza teorico-pratica completa.

Benvenuti nel mare del terzo millennio. Un mare decisamente diverso da quello raccontato dagli antichi greci, ma anche da quello immortalato nelle nostre ultime cartoline. Nuovi inquilini a forma di siluro o di palla, con livree sgargianti e dalle mille sfumature, stanno iniziando a popolare i fondali e le coste del Mediterraneo. Si tratta dei “pesci foresti”, che arrivano da acque lontane o semplicemente più calde; organismi mai visti prima e con una storia che merita di essere raccontata. All’appello sono presenti, tra gli altri, il pesce serra, soprannominato “l’Attila dei mari”; il pesce coniglio, esperto brucatore; la caravella portoghese, bella e mortale; il vermocane, un vermetto apparentemente innocuo ed elegante, insaziabile divoratore di ricci e stelle marine. Alcuni di loro sono giunti dal mar Rosso passando dal canale di Suez, altri hanno viaggiato nascosti nelle acque di zavorra delle navi. Tutti sono sintomi della febbre del Mediterraneo, un mare che sta cambiando sotto i nostri occhi, riscaldandosi ad una velocità tripla rispetto alla media globale. Questo libro li ritrae uno ad uno.

La ricerca scientifica può essere definita come un continuo disegnare la linea di confine del mondo che conosciamo. Non sappiamo dove o quando la linea finirà, ma non per questo smettiamo di tracciarla. L'etimologia di "cercare" è riconducibile al latino circum - attorno, da cui nella tarda latinità si formò circare -, ovvero «girare attorno», come in cerchio da cui deriva direttamente il concetto centrale di questo manoscritto. La ricerca, attraverso i secoli, non è cambiata molto da quello che intendevano i nostri antenati: un continuo delineare e cerc(hi)are i limiti del nostro sapere per comprendere sempre di più il mondo in cui viviamo. Oggi i ricercatori sono tra i professionisti più importanti del nostro tempo, moderni esempi di virtù illuministe e avveniristiche che, da un tavolo di laboratorio, da un server ad alta capacità computazionale o dal letto del paziente ci raccontano la medicina, la scienza e l'innovazione del sapere. Il mondo della ricerca è composto da donne e uomini che hanno dedicato il loro tempo all'avanzamento della conoscenza usando i mezzi a loro disposizione per confermare, superare e condividere le loro scoperte.

Avendo riflettuto a lungo, durante gli studi universitari, sulla proprietà della materia di attirarsi reciprocamente, ho deciso di utilizzare le mie esperienze lavorative per procedere, con attrezzi propri, alla costruzione di un gravimetro con le proprietà del pendolo doppio di Kater, per la determinazione del valore assoluto della gravità locale, e successivamente, alla costruzione di un gravimetro particolare, di mia concezione, per la misura della gravità (relativa) che ho denominato “Pendolo con funzionamento Smorzato”. Lo strumento è costituito, come si è detto, da un pendolo di grande precisione in grado di effettuare il monitoraggio della gravità relativa, con una precisione al decimo di milligal. La presente relazione mostra le piccolissime perturbazioni della gravità locale, registrate dal gravimetro, durante l'intero mese di dicembre 2020, in occasione degli eventi astronomici e sismici che le hanno provocate.

Da dove vengono i nostri pensieri? In che modo prendiamo le decisioni e come formuliamo i giudizi nella vita di tutti i giorni? Che ruolo ha l’inconscio, in questo? C’è una reale distinzione tra le scelte istintive e quelle ponderate? In che cosa differisce il ragionamento di un bambino da quello di un adulto? Quali sono i confini di ciò che definiamo “identità”? E di che cosa è fatta davvero quella che il nostro cervello processa come “realtà esterna”? Che cosa la distingue dalla sostanza dei sogni? In vent’anni di studio ed esperimenti sul campo, Mariano Sigman è rimasto legato alla semplice idea che la ricerca scientifica si nutra di quello stesso sincero stupore dei bambini, che chiedono Perché? all’infinito. È questa la curiosità che anima questo libro, una ricognizione libera sulle conquiste presenti e le prospettive future delle neuroscienze, senza limitazioni di campo e disciplina: in queste pagine si incontrano psicologi, biologi, fisici, matematici, antropologi, linguisti, ingegneri, filosofi, medici. E anche cuochi, maghi, musicisti, scacchisti, scrittori, artisti... La vita segreta della mente ci spiega per esempio perché le persone bilingui sono meno a rischio di demenza, ci racconta come fanno i bambini a riconoscere a prima vista oggetti che hanno soltanto toccato, ci rivela perché i neonati sembrano avere già un innato senso del bene e del male e ci mostra, con viva commozione, i labirinti meravigliosi dei pensieri che si possono “tracciare” anche nei pazienti in stato vegetativo. E se spesso la scienza si fa filosofia e quasi poesia, in queste pagine, è forse perché, come ci spiega Sigman, parlare di neuroscienze significa affrontare l’estremo desiderio dell’uomo di capire se stesso: ogni tentativo di svelare i meccanismi della mente sfida l’intera rete delle nostre conoscenze e ci mette di fronte al misterioso specchio di ciò che siamo.

C'è un'eredità del Rinascimento importantissima, ma ancora poco conosciuta. È il risveglio delle scienze naturali. Se gli artisti avevano cercato di imitare e superare i capolavori della classicità, i filosofi le idee, e gli umanisti la letteratura, negli ultimi decenni del Cinquecento Ulisse Aldrovandi e un piccolo gruppo di naturalisti, medici e farmacisti italiani decisero di ripercorrere le orme di Aristotele e di Plinio. Per la prima volta uscirono a studiare animali e piante dal vivo, anziché solo sui libri, muovendo i primi passi verso la scienza come la conosciamo oggi. Cominciarono a raccogliere collezioni che diventeranno i nostri musei di storia naturale. Fecero realizzare le prime vere immagini della natura, creando un immaginario che è ancora il nostro.

Il libro si propone di divulgare un'immagine scientifica dell'Universo che metta in luce le raffinate e precise combinazioni di numeri e di parametri che hanno dovuto verificarsi per svilupparlo e per sostenerlo. Si dice che sia "fine tuned". Il nostro Mondo è infinitamente improbabile, come una matita in piedi sulla punta. Eppure esiste. E da tantissimo tempo. Anche la vita, in tutte le sue manifestazioni, appare organizzata in maniera raffinata, sia a livello microscopico che in relazione con la Terra, con il Sole e con l'Universo intero. I dati più recenti consentono agli Autori di elaborare riflessioni che allargano l'orizzonte della ragione indagatrice fino a formulare domande che da una parte stimolano una ricerca senza fine e dall'altra aprono alla consapevolezza di un mistero diffuso che permea il Mondo e tutti noi. L'avventura umana, quella degli esseri coscienti che pongono domande, acquisisce quindi nuovi contenuti, nuove emozioni e una nuova religiosità.

Cosa contraddistingue gli esseri viventi? C'è un disegno intelligente dietro la presenza della vita nell'universo? Dio, sempre che esista, gioca a dadi, o è un "grande orologiaio"? Pubblicato nel 1970, quando il codice genetico era stato appena decifrato, "Il caso e la necessità" affronta temi tuttora di scottante attualità ed è stato il libro che, dopo "L'origine delle specie" di Darwin, ha suscitato il più vasto dibattito scientifico e filosofico. In queste pagine Monod offre una teoria generale degli esseri viventi dall'ampio respiro culturale, nella quale un ruolo decisivo hanno il "caso", la mutazione iniziale, l'evento fortuito che dà origine a una forma di vita, ma anche la "necessità" che traduce in miliardi di copie quel carattere, replicato secondo le ferree leggi della duplicazione genetica.