Matematica e scienze

Che cosa distingue la scienza dalla pseudoscienza? C'è differenza fra scienza e magia? Le provocazioni intellettuali dell'americano Paul Feyerabend (1924-1994) in uno studio sul lavoro del filosofo della scienza divenuto famoso per il suo testo "Contro il metodo", in cui sfidava la comunità scientifica demolendo la certezza delle teorie e dei criteri di valutazione immutabili. Queste posizioni, sviluppate in opere successive come quella qui presentata, hanno reso l'autore una sorta di eroe della controcultura antitecnologica, e uno dei più noti sostenitori del relativismo.

Le mirabolanti scoperte di discipline che vanno dalla biologia all'astronomia, dalla fisica alla genetica, danno alla scienza una credibilità che pare inattaccabile. In realtà gli scienziati sanno che il cammino verso la verità è tortuoso e pieno di trabocchetti. Anche Bencivenga ha alcune perplessità rispetto allo scientismo imperante. Le illustra attraverso otto episodi che hanno segnato la storia degli ultimi tre secoli, cioè l'epoca in cui si è definitivamente imposto il paradigma della scienza moderna, impostato da Bacone, Cartesio e Galileo. Il libro racconta di luminari che hanno "inoppugnabilmente dimostrato" l'esistenza di sostanze inesistenti, come il flogisto o l'etere, o inventato discipline come la frenologia.

Gli "Annali della scienza improbabile" raccolgono il meglio della scienza demenziale del mondo intero: autentici esemplari di prosa accademica di esilarante assurdità, parodie di saggi sugli argomenti più strampalati, interviste ai più grandi ricercatori viventi. A scatenare il riso sono a volte gli argomenti trattati, assolutamente implausibili, frivoli o imprevedibili; a volte lo sguardo che la scienza riesce a gettare sulla realtà più banale, dipingendola d'assurdo. "La scienza improbabile" ci fa così scoprire una scienza dal volto umano, e ci aiuta a capire un pò meglio come funziona davvero il mondo della ricerca.

Che cosa hanno da dirsi tra loro - e da dire alla filosofia della scienza paleontologia, ecologia e genetica? Attraverso un'analisi filosofica e storica della biologia evolutiva del XX secolo l'opera esplora diverse idee e immagini della natura, che hanno collegato e collegano ancora oggi il metodo e le convinzioni degli scienziati. Interpretazioni del tempo profondo, meccanismi delle mutazioni, ruolo dei concetti in biologia sono oggetto di diverse guerre in nome di Darwin, e ciò dimostra come le metafisiche influenzino teorie e tecniche e dalle nuove teorie e tecniche siano a loro volta modificate. La sfida della filosofia della biologia alla più vasta filosofia della scienza va al cuore delle demarcazioni tra scienza e storia.

La nostra casa è un universo sconosciuto e stupefacente. Bodanis prende il microscopio e ci accompagna per ventiquattr'ore nei segreti della vita quotidiana. I capitoli passano in rassegna i vari momenti di una giornata: dallo shock sonoro della sveglia mattutina alle forme di vita che popolano la nostra casa durante le ore notturne. In questo libro lo scienziato rivela gli eventi fisici e biologici che si scatenano quando, per esempio, ci nutriamo o ci spazzoliamo i denti: un minuscolo dramma che ci circonda a ogni istante, invisibile ai nostri occhi e non udibile alle nostre orecchie.

La natura incontaminata non ha certo bisogno dell'aiuto dell'uomo. Quando invece interveniamo sull'ambiente modificandone l'equilibrio, sono possibili e necessarie alcune azioni per limitare i danni arrecati e per cercare di non compromettere l'esistenza delle specie animali e vegetali. Questo insolito manuale prende in considerazione una delle azioni di tutela più urgenti: l'installazione di nidi artificiali per sopperire alla mancanza di cavità naturali e favorire la nidificazione di specie a rischio.