Matematica e scienze

Per anni, nel quieto giardino di un monastero in Moravia, un frate francescano incrociava piante di piselli. Pubblicò i risultati del suo studio in oscure riviste, senza suscitare alcuna eco o curiosità. Finché all'improvviso, 16 anni dopo la sua morte, nel 1900, il suo nome riemerse in molte pubblicazioni e congressi scientifici: perché padre Gregor Mendel, in quel piccolo orto, aveva scoperto le leggi dell'ereditarietà. Il libro è un documentato e affettuoso omaggio a uno scienziato schivo e riservato, e troppo spesso sottovalutato. E' la storia di una grande passione per il sapere, perseguita con un pizzico di genialità e infinita applicazione e destinata a sfociare in una scoperta rivoluzionaria.

Il libro illustra in primo luogo i risultati più importanti forniti dalla genetica molecolare, il ruolo del gene nel garantire la stabilità e la continuità dei caratteri di una popolazione da una generazione all'altra, e le fonti della variabilità. In secondo luogo esamina le questioni ancora aperte, come il superamento della vecchia immagine "un gene-un carattere", e affronta le questioni che il Progetto Genoma lascia ancora aperte.

A leggere i giornali pare che esista un gene per qualunque cosa. Partendo dalla propria esperienza di biologo sperimentale, Steven Rose demolisce pezzo per pezzo questa concezione. I processi vitali, argomenta, sono una faccenda assai più ricca e complessa: non possono e non debbono essere ridotti all'egoismo di una stringa di bit (il DNA), ma debbono essere studiati nella complessa interazione di vari sistemi dinamici, dalla cellula all'individuo, alla specie, all'ambiente. Come dimostra Rose, anche la stessa nascita e l'evoluzione della materia vivente sul nostro pianeta sono comprensibili solo in questa prospettiva.

Dire la verità sui cibi transgenici e sulle biotecnologie, quelle verità troppo spesso nascoste: ecco lo scopo di questo libro. Oggi le prime cinque industrie biotech, americane ed europee, controllano più del 95% dei brevetti di trasferimento dei geni. Un solo pugno di uomini al comando della corsa della vita, umana e della Terra. Verso dove? Siamo di fronte alla sfida più radicale e inedita: il mutamento dei dati originari degli esistenti e delle loro interrelazioni. Mai nella storia la scienza e la tecnica si erano spinte così lontano. La scienza per il bene dell'uomo oppure questi e quella al servizio del denaro? Questi temi vengono affrontati in modo organico da studiosi laici, cattolici e scienziati con linguaggio semplice e puntuale.

Questo libro contiene brevi schede che guidano nella scelta dei pesci più adatti a vivere nell'acquario di casa, anche grazie alle numerose specie presentate. Ogni scheda ne indica l'area di provenienza, le abitudini, le caratteristiche. L'habitat naturale dei pesci accompagna i suggerimenti più utili per progettare il proprio acquario.