Robin Edizioni: Biblioteca del vascello

Un racconto popolare rielaborato da Andersen: la storia del povero contadino che supera le prove e conquista la felicità. La prima fiaba dell’autore danese nelle due versioni composte a pochi anni di distanza. Dalla prima stesura, pubblicata per la prima volta in Italia nel 1993 dalla Biblioteca del Vascello, alla nota versione definitiva. Il laboratorio stilistico del più grande autore di fiabe.

Dramma storico, tragedia d’amore, ma anche racconto d’avventure e di spionaggio ambientato in Bretagna durante il Consolato, Les Chouans è il primo romanzo pubblicato da Honoré de Balzac con il suo nome e il suo primo vero successo. Apparso nel 1829 come Le Dernier Chouan ou la Bretagne en 1800, il romanzo assunse il titolo definitivo nella seconda edizione del 1834, sottoposta a una attenta revisione. Illustrano questa nuova traduzione italiana di Les Chouans i disegni di Julien Le Blant, originariamente commissionati da Émile Testard per la sua edizione del 1889.

"I delitti celebri narrati da Philo Vance". Dandy e bon vivant newyorkese estremamente popolare negli anni ’20 e ’30, Philo Vance si diletta con la risoluzione di omicidi e in questa raccolta inedita commenta otto casi celebri realmente accaduti. In queste narrazioni il romanzo poliziesco non è più solo un gioco intellettuale, ma un tentativo di interpretare i delitti più efferati. "Le avventure di Harry Franklin, un gentiluomo di fortuna". Nel 1916, prima di adottare lo pseudonimo di S. S. Van Dine, Wright firmò i suoi primi racconti polizieschi, pubblicati sul “Pearson’s Magazine”, con il nome di Albert Otis. Il protagonista di queste avventure è Harry Franklin, un giovane e simpatico ‘gentiluomo di fortuna’. Le sue peripezie, come annunciato dal “Pearson’s Magazine”, segnano “un nuovo tipo di detective story”. Le otto short stories rimasero a lungo dimenticate, e fu soltanto nel 2012 che il loro vero autore venne rivelato al pubblico. Tutti i racconti editi in questo volume sono tradotti per la prima volta in italiano. Con il saggio introduttivo "W. H. Wright, alias Albert Otis, alias S.S. Van Dine" di Marco Catucci.

Pubblicate nel 1935 dalla casa editrice Querido di Amsterdam, e dopo un lungo oblio apparse in edizione tedesca, furono presentate al pubblico italiano per la prima volta dalla Biblioteca del Vascello nel 1994. Il disegnatore abilissimo, autore di scene e vignette memorabili, in cui la Germania guglielmina è oggetto di una parodia spesso corrosiva e poco incline al compromesso, giunto alle soglie dei settant’anni decide di cimentarsi con la parola, nella forma del vero e proprio racconto, e per giunta “fiabesco”. La scelta del genere è peraltro esibita, Le Fiabe è titolo perentorio; ma se ci si aspetta una rispolverata fiaba popolare e romantica, non si mancherà di stupire.

Il testo ripercorre il cammino che i prodotti alimentari, vegetali e animali americani presero nella loro diffusione verso i continenti del Vecchio Mondo, durante la "scoperta" dell'America. Si tracciano i percorsi che hanno portato alla diffusione degli ortaggi americani in tutto il mondo, spesso con una velocità sorprendente. Si confrontano le abitudini alimentari americane con quelle degli iberici/europei dell'epoca e si osserva come lo scambio fu un misto di curiosità e allo stesso tempo di un cieco senso di superiorità. Viene analizzata la cucina della penisola italiana, partendo dai riferimenti al libro di cucina del III secolo "Res Coquinaria" di Apicio, fino alle vette trionfali della cucina italiana del Rinascimento. Il testo è sostenuto da citazioni dei cronisti della scoperta, da testi riconosciuti di cucina, o da analisti antropologici e storici dell'alimentazione. I capitoli finali trattano le peculiarità dei prodotti specifici e il percorso fatto per entrare a far parte dell'universo culinario occidentale e mondiale.

Autore dallo stile misurato e rigoroso, spesso colorato dall’ironia, anche in queste note di viaggio Hawthorne, come i suoi contemporanei del Dark Romanticism, Edgard Allan Poe ed Emily Dickinson, rispecchia a tratti quel riserbo puritano che vela drammatici conflitti e una visione tragica della vita, in cui gli esseri umani si dimostrano inclini all’autodistruzione e predisposti al peccato ‘Quando ritorno, cercherò di scrivere un libro più allegro [The Marble Faun]; ma il diavolo in persona par sempre cacciarsi nel mio calamaio …’ scriveva. E ci si cacciò anche quella volta, perché il povero Hawthorne il diavolo ce l’aveva in corpo (Mario Praz, Impressioni italiane di americani nell’Ottocento, in “Studi Americani” 4, 1958, pp. 91-92). L’Italia pare offrire materia e sostegno alla ricerca hawthorniana. Nonostante il suo degrado, sia materiale che etico (la sporcizia, l’amoralità, l’indifferenza al bene comune), insopportabile agli occhi dello yankee puritano, sembra costituire un antidoto all’angoscia che si annida sotto il “sudario di nerezza” e che avvolge l’anima di Hawthorne, per dirla con Herman Melville (Hawthorne and his Mosses, “The Literary World”, 1850). Hawthorne lo riconosce nella qualità più volte individuata negli italiani: la loro “gentilezza” (“Le folle italiane non si distinguono per la loro educazione; forse meritano apprezzamento per la loro innata cortesia e gentilezza”, 10 settembre 1858). E “gentilezza” significa innanzi tutto accettare l’altro nella sua alterità, senza dogmatismi o sensi di superiorità morale, stemperando la tragicità della Colpa Originaria nella consapevole, comune sottomissione al Fato della umana fallibilità.

"St. Irvyne o il Rosacrociano" è un romanzo gotico giovanile di Percy Bysshe Shelley, in cui sono protagonisti l'inquieto Wolfstein, sventurato eroe di stampo romantico, e il rosacrociano Ginotti, cupa ma grandiosa incarnazione del male, che lo sceglie e lo perseguita ripetutamente fino al terrore per rivelargli, in cambio dell'abiura di Dio, il segreto dell'immortalità. Moriranno entrambi inceneriti per il rifiuto di Wolfstein di rinnegare la propria fede. Sospeso tra la vena horror della storia, un forte lirismo romantico e un certo sperimentalismo narrativo, il romanzo presenta una storia parallela tragica ma a lieto fine, ponendo interrogativi sulla complessa dinamica tra bene e male, malvagità e virtù.

Tutta l’arguzia, ma anche il lato più umano di Sherlock Holmes raccontati dal fedele Watson: è infatti dagli appunti del suo immancabile “assistente” che emerge un lato più intimo del celebre investigatore, attratto dai misteri che pongono sfide alla logica umana, ma anche capace di prendere a cuore casi apparentemente disperati soltanto per non deludere clienti a dir poco eccentrici. In questi racconti, che si muovono sul filo dell’ironia e dell’autoironia, sempre con l’aiuto di Watson, Holmes deve risolvere strani enigmi ma anche dare una lezione ai malviventi che lo perseguitano per paura che possa smascherarli. Anche uno strano caso di vampirismo sfiderà l’intuito dei nostri eroi, poco disposti a dare credito a “leggende” che la mente umana non possa razionalmente spiegare... Con la prefazione dell'autore.

In lui si ritrova fin dalle sue prime prove letterarie la predilezione per il genere fantastico di un E. T. A. Hoffmann, mescolato a elementi romantici ed esperienze occultistiche. I risultati sono quelli di una prosa fortemente coloristica, con evidenti tratti espressionisti. Appassionato cultore di yoga, convertitosi al buddismo “mahayana” in tarda età, considera la realtà fattuale come apparenza, che copre una verità più profonda, “abissale”, che va esplorata senza le ansie generate da “vane speranze e attese di felicità e di gioia”. Come nei romanzi più importanti di Gustav Meyrink, in questa sua raccolta ci imbattiamo in anime perdute, spiriti folli, entità e persone incorporee, che abitano il mondo solo come meri involucri senza vita. Anche qui i temi ricorrenti sono l’amore, insaziabile e di dimensioni cosmiche, la passione e la fede, il mescolarsi di bene e di male. In più, in questi brevi racconti emerge un evidente talento umoristico, sottolineato dagli inserti dialettali (peraltro intraducibili) dal sapore grottesco e con punte di sorprendente sarcasmo, nonché la drammatica temperie della Grande Guerra, letta qui sullo sfondo fosco di un’umanità destinata ad autodistruggersi.

Cultore di un filone fantastico-visionario di cui è forse l'unico esponente nella letteratura italiana contemporanea, Silvio Raffo trova in questi brevi, agghiaccianti romanzi – come nei racconti arricchiti da nuovi testi inediti – piena e compiuta espressione. "La pupilla della tigre": Consuelo Bannister, cieca dalla nascita, è la figlia del console inglese a San Sebastian. La ragazza ha la possibilità di percepire il mondo grazie all'aiuto del fedele servitore Manolito. Alla morte dei genitori Consuelo viene affidata alla tutela di Iris Regueiro, amica della madre ed ex suora laica appartenente a una setta di fanatiche religiose che ha la sua sede segreta in un villaggio vicino a Glendalough, in Irlanda. Sfigurata in gioventù dall'artiglio di una tigre, Iris le propone un viaggio alla volta di una fontana miracolosa, dove potrà riacquistare la vista. La ragazza accetta l'invito; ma forse dietro quel gesto all'apparenza generoso si cela una sinistra macchinazione della setta... Il racconto è un'ambigua contraddanza tra realtà e visione; ambiguità che suggella inesorabilmente anche l'inatteso finale. "La sposa della morte": Un'opera d'arte difficile da decifrare attrae l'anima delle persone travolgendola fino allo stordimento. Raffigura un cavaliere e una strana coppia di sposi sullo sfondo di una campagna minacciata dall'alta marea ed esercita sui personaggi questa inspiegabile attrazione. Il titolo – La Sposa della Morte – non aiuta a rivelare il significato; si conosce solo il nome dell'autore, un certo Markus Eberden, vissuto in un convento a Lonely Island, nelle regioni delle maree, a sud della Gran Bretagna e la storia si svolge in un presente non definito. Le voci dei personaggi narranti si alternano nel tempo che passa, raccontando la loro esperienza confondendosi con l'alzarsi e l'abbassarsi della marea, in un ritmo incessante a ricomporre infine un mosaico talmente perfetto da riproporre un nuovo insondabile enigma. "Le insidie celesti": 12 racconti fantastici in cui le categorie di spazio e di tempo travalicano i confini del reale per condurci nel regno del perturbante e nella dimensione della sincronicità junghiana.

Un avventuroso percorso tra le selve, i fiumi, i personaggi e i miti del Vaupés colombiano, riserva di biodiversità, remoto lembo d'Amazzonia dove risuona il maestoso rito dei flauti di palma che è la più intensa danza della memoria indigena. Dagli avamposti di frontiera fino alle cascate di Yuruparí, l'autore segue in canoa le tracce dell'esploratore italiano Ermanno Stradelli e impara a ogni approdo dagli indigeni, dai bambini che disegnano spiriti o dagli sciamani-giaguari. Scopre così il loro universo: l'anaconda ancestrale da cui discendono i popoli tucani, la sapienza ecologica nell'abitare una natura possente e delicata e la difesa orgogliosa di un modo di vivere minacciato dalla storia dei bianchi, fatta di caucciù e cocaina, vangeli e cartucce.

Nel 1879 Robert Louis Stevenson mette in pratica una vera e propria fuga da casa e, benché cagionevole di salute e con pochissimi quattrini in tasca, si imbarca a Glasgow, in Scozia, su un piroscafo di emigranti diretto in America. Vuole raggiungere Fanny, affascinante signora di cui poco più sa se non di esserne innamorato. Per raggiungerla in California compirà la traversata oceanica, la traversata delle grandi praterie, e quella delle Montagne Rocciose in un viaggio epico in mezzo agli abissi dell’umanità, fin quasi a perderci la vita. «Fu una specie di matrimonio in extremis, e se io sono dove sono, è grazie alle cure di quella signora che mi sposò quando ero un mero intrico di tosse e ossa, molto più adatto come emblema della mortalità che dello sposo», scriverà nelle sue Lettere. Questi sono i diari avvincenti dell’avventura americana scritti da uno dei più grandi scrittori del XIX secolo.