Matematica e scienze

Il 30 giugno del 1908 una spettacolare esplosione squarcia il cielo siberiano nel bacino quasi disabitato del fiume Tunguska, distruggendo duemila chilometri quadrati di foresta. Solo vent'anni più tardi un geologo russo, Leonid Kulik, avanzerà l'ipotesi che sulla Siberia si sia schiantato un grosso meteorite, ma nonostante gli sforzi non riuscirà mai a trovare né il cratere dell'impatto né un frammento del corpo celeste. Da allora, all'ipotesi del meteorite, se ne sono affiancate altre, scientifiche o fantascientifiche. Per scoprire la verità, nel luglio del 1999 una spedizione italiana è tornata in quella regione impervia. "Tunguska" è il resoconto della missione e anche una narrazione entusiasmante di un mistero della scienza del nostro tempo.

L'acqua è la sostanza più diffusa sula Terra, la condizione necessaria della vita, eppure per molti versi continua a essere un enigma scientifico. Dal diluvio primordiale di quattro miliardi di anni fa che originò gli oceani ai rischi ecologici che incombono sul prossimo futuro, il libro di Ball tocca la storia della scienza, la mitologia e la religione, la chimica e la fisica classiche e le loro diramazioni, il ruolo centrale dell'acqua nelle concezioni olistiche e in molte medicine alternative, la biologia cellulare e l'ecologia, per fornire, attraverso lo studio dell'acqua, una nuova prospettiva sulla vita e i suoi fondamenti.

Da anni gli scienziati ci avvertono dei rischi dell'effetto serra e del progressivo riscaldamento della temperatura terrestre, catastrofi ambientali (siccità o inondazioni devastanti) colpiscono vaste regioni del pianeta. Secondo gli autori c'è motivo di credere che questi mutamenti climatici sfoceranno in una serie di tempeste di violenza inimmaginabile, preludio a un nuovo diluvio o a una nuova glaciazione. Questo libro alterna i dati forniti dalla storia e dalla scienza ad una vivida descrizione romanzesca dell'imminente tempesta globale.

Il concetto di legge di natura occupa un posto essenziale nella visione scientifica del mondo, esso sembra rispondere al nostro bisogno psicologico di orientarci nella natura, di non assumere una posizione di estraneità e di disordine di fronte ai suoi processi. Dal punto di vista del metodo, il concetto di legge è tradizionalmente considerato un vero e proprio spartiacque tra le scienze naturali e quelle storico-sociali. Il volume intende affrontare il problema se esistono leggi indipendenti da esseri che le pensano, e si lega così ad un'altra questione, misteriosa e tutt'ora irrisolta: perché le leggi di natura hanno una veste matematica? Come può la matematica, che è una pura creazione della mente umana, descrivere un mondo che non dipende da noi?

A circa venticinque anni dalla sua scomparsa, i problemi aperti e le tesi proposte dal filosofo di origine ungherese Imre Lakatos continuano ad alimentare il dibattito nei campi in cui ha portato i contributi maggiori, vale a dire la filosofia della matematica e la filosofia della scienza, ma anche l'etica, la filosofia della politica e la teoria dell'educazione. La sua concezione dialettica della metodologia in matematica e la nozione di programma di ricerca scientifico sono il fertile prodotto di una combinazione filosofica fra le idee di Popper e di Hegel. Ma proprio per questa ragione vi è, all'interno del pensiero di Lakatos, una tensione irrisolta tra lo storicismo hegeliano e il fallibilismo popperiano.

Mente-corpo: per tanti non è un problema, invece dovrebbe esserlo. Sostenerlo significa vedersela con le teorie riduzioniste dell'identità - uno stato mentale è identico a uno cerebrale, ovvero la mente altro non è che il corpo e addirittura le teorie eliminativistiche - la mente non esiste. Significa anche colpire la cieca fede nella scienza, criticare e rifondare discipline: non solo la filosofia, ma anche la nostra medicina ufficiale e riduzionista, e la sociologia dell'emergenza del mentale. Finché il rapporto mente-corpo non ci apparirà più un mistero insoluto, ma un destino cui non si può sfuggire, perché le contraddizioni in cui cade chi vuole eliminare la mente sono davvero ineliminabili.