Matematica e scienze

Lo studio va sempre incentivato, per amore della scoperta e della conquista di nuove conoscenze, per lo sviluppo critico e per il progresso, ma non si può prescindere dalla matematica, che è, volenti o nolenti, alla base di ogni altra disciplina che si voglia seriamente apprendere!

Il libro inizia dallo studio delle stelle, evidenziando le loro caratteristiche e le principali reazioni termonucleari da cui attingono energia, per passare poi alla classificazione spettrale ed all’analisi del diagramma di Hertzsprung-Russell; è esaminata l’evoluzione stellare, dalla nascita di questi corpi celesti sino agli stadi finali di vita, in cui, a seconda della massa posseduta, possono divenire nane bianche, stelle di neutroni o buchi neri. Un capitolo è dedicato al Sole, la nostra stella. Vengono in seguito affrontati gli argomenti riguardanti le stelle doppie, multiple e variabili, approfondendo le relative classificazioni e la fenomenologia correlata. Si passa, quindi, alla trattazione degli ammassi aperti e degli ammassi globulari e poi della materia interstellare, descrivendo le diverse tipologie di nebulose. Una speciale attenzione è dedicata alle supernove, che rappresentano le fasi terminali della vita delle stelle di grande massa. Un capitolo è riservato alle esplosioni di raggi gamma, per le quali si evidenziano i meccanismi da cui si ritiene abbiano origine. Si descrivono, successivamente, le caratteristiche della Galassia a cui appartiene il nostro sistema solare.

Oggi tendiamo a immaginare il cervello come un computer. I primi scienziati lo pensavano secondo i loro riferimenti tecnologici: come una centralina telefonica, un orologio o un fantasioso dispositivo meccanico o idraulico. Ma è necessario che esista una metafora in grado di svelare i suoi segreti piú profondi una volta per tutte? Galoppando attraverso secoli di speculazioni strampalate, ingegnose o macabre indagini anatomiche, lo scienziato e storico Matthew Cobb ci mostra come siamo giunti alle nostre attuali conoscenze. Le ultime teorie ci consentono di creare ricordi artificiali nel cervello di un topo e di ideare programmi di intelligenza artificiale capaci di straordinarie abilità cognitive. Una comprensione completa sembra ormai alla nostra portata. Per compiere l'ultimo tratto, potremmo aver bisogno di un approccio nuovo e radicale. La ricerca è sempre progredita grazie alle nuove idee. Da dove potrebbe venire la prossima? E quale sarà? La lunga e avventurosa storia dei nostri tentativi di comprendere l'oggetto più misterioso e complesso dell'universo: il cervello umano. «Un lavoro davvero fantastico e una lettura meravigliosa. Il miglior libro che io abbia mai letto sul cervello» (Richard C. Atkinson, University of California). «Il libro di Cobb è un gioiello raro: un'esplorazione sapiente, elettrizzante e accurata. Un capolavoro» (Adam Rutherford).

La cultura della flora spontanea di una regione è fondamentale per la gestione delle risorse vegetali del territorio e del paesaggio. La flora toscana è numericamente una delle più ricche e differenziate fra quelle delle regioni italiane. La sua conoscenza non si basa sulla semplice catalogazione delle specie, ma soprattutto sulla descrizione dei caratteri distintivi, la distribuzione territoriale e l’analitica identificazione dei componenti. L’opera, penultimo volume di un ambizioso progetto editoriale, rappresenta la sintesi di decenni di ricerche svolte dall’autore sul territorio e si avvale della collaborazione specialistica di altri ricercatori dell’Università di Firenze. Contenuti: Lamiales Plantaginaceae Scrophulariaceae Lamiaceae Orobanchaceae Asterales Campanulaceae Asteraceae (I parte).

Riflettori accesi sulla camelia, per impulso esemplare dell'Associazione Premio GreenCare, a conclusione dell'anno internazionale della salute delle piante proclamato dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unite per salvaguardare la biodiversità. La prima camelia impiantata nell'Europa continentale, proveniente dalla Cina dalle rotte britanniche, prende dimora nel giardino inglese della Reggia di Caserta. Da allora, le sue traiettorie sono infinite: una storia avvincente, tra sperimentazioni e giardini regali, con protagonisti speciali, dalla regina di Napoli Maria Carolina d'Austria a lady Walton, appassionata "collezionista" di rarità botaniche. Una pianta caparbia, delicata e gentile, con 267 specie e tante declinazioni diverse - dalla camellia japonica ornamentale alla camellia sinensis utilizzata per il tè -, che accomuna idealmente, oggi, parchi e giardini storici pubblici e privati della regione, un primato indiscusso per la flora campana. [quarta di copertina]

Chi sa dire cosa sono i tannini, e come agiscono? Questa è una delle domande affrontate nel libro, scritto per illustrare situazioni in cui queste molecole la fanno da padrone, ignorate da tutti ma determinanti. In realtà, le proprietà dei tannini, chiamati anche polifenoli in altri campi, li hanno fatti entrare dappertutto: come si scoprirà nel corso delle pagine che seguono, le loro manifestazioni e le loro influenze sono molteplici, quotidiane e persino banali. Questo libro parla del mondo che ci circonda e di osservazioni note a tutti, in cui i tannini sono attivi senza che ce ne accorgiamo. Sono esclusi dalla lista delle grandi categorie molecolari degli esseri viventi (lipidi, protidi, glucidi e gli acidi nucleici, che sono i componenti del DNA), eppure da loro dipendono i colori dei fiori, delle foglie d'autunno, il profumo del fieno… il gusto del tè, del vino e degli alcolici scuri, sono nel mare, nelle alghe. È un viaggio nel mondo attraverso il Connemara, le Canarie, il Sud America, ecc. ma anche nel tempo, nelle foreste del Carbonifero e nell'epoca in cui le piante incominciarono a uscire dalle acque.

Disciplina spesso misteriosa e complessa, la fisica viene qui raccontata quale esperienza intellettuale e sentimentale, mostrando il modo in cui influenza l'interpretazione della realtà e come i suoi concetti diventano azioni e sensazioni, e viceversa. La fisica come esperienza di vita, in cui il concetto di equilibrio è il cardine interpretativo per comprendere la natura a partire dalla sua osservazione, atto che coinvolge tutti i sensi e sfrutta la capacità percettiva per analizzare e comprendere i fenomeni naturali. Il libro segue il filo rosso dell'equilibrio e intreccia i principi della scienza con l'esperienza umana, dedicando ogni capitolo a una specifica azione: crescere, difendere, cambiare, proteggere, orientarsi, scoprire, ricordare, legare e fluire.

Chi sono i matematici che, dall'antichità fino ai giorni nostri, hanno creato la scienza che ormai permea la nostra vita quotidiana? Quali sono le storie che si celano dietro ai nomi associati a regole e teoremi che ricordiamo dai banchi di scuola? Pitagora e Archimede, Galileo e Cartesio, Leibniz e Newton, il princeps mathematicorum e la femme savante che si nasconde dietro un nome maschile, un rivoluzionario ventenne che muore in un misterioso duello, i creatori di nuovi mondi geometrici, i deputati e i senatori dell'Italia risorgimentale, la 'principessa della scienza' col nome ereditato da un re medioevale, un genio ispirato da una dea indiana, il più grande logico dopo Aristotele, il figlio dell'impero britannico che decifra i messaggi dei nazisti. Sono alcuni dei profili raccolti in questo libro. Raccontano le vicende di uomini e donne, forse non molto noti al grande pubblico, che hanno avuto un ruolo decisivo nella storia della cultura e della società occidentale.

La conferenza sul clima di Rio, le frontiere della fisica, la pecora Dolly, l’uso dei pesticidi, il destino dell’universo, la nascita dell’arte, l’evoluzione umana: sono alcuni dei temi che emergono da quarant’anni di notizie provenienti dal mondo della ricerca e dai dibattiti sui rapporti tra scienza e società e che trovano vita negli articoli di Pietro Greco. Il volume raccoglie una selezione degli oltre 1.500 da lui firmati a partire dal 1987, anno in cui Greco ha abbandonato il laboratorio per scrivere sulle pagine del quotidiano fondato da Antonio Gramsci, “l’Unità”, con il quale la collaborazione è continuata fino alla chiusura del giornale nel 2014. Anni intensi, nel corso dei quali Greco ha dato vita a scuole di giornalismo scientifico, è stato consulente di un ministro, ha fondato il primo Science center italiano, ha formato centinaia di comunicatori della scienza in tutta Italia, ha scritto decine di libri e centinaia di articoli su altre testate. Ma il rapporto con “l’Unità” è rimasto costante e, dopo la sua chiusura, Greco ha mantenuto la sua presenza su “Strisciarossa”, che ne ha raccolto l’eredità.