Matematica e scienze

«Quando uso una parola», disse Humpty Dumpty in tono piuttosto sdegnato, «essa significa esattamente quello che voglio - né di più né di meno». Questa osservazione di Lewis Carroll diventa problematica quando uno scienziato per parlare delle sue ricerche ricorre all'uso di metafore. Esprimersi per metafore consente di rendere accessibile al vasto pubblico informazioni specialistiche di cui non sempre è preservata l'accuratezza, alimentando ambiguità e fraintendimenti. Eppure la storia della scienza è piena di metafore. In una prospettiva di lunga durata, questo libro ricco di curiosità analizza le metafore dell'eredità - dalla Genesi alla genomica dei nostri giorni, da metafore antiche sulle donne e la generazione, passando per. i «geni atomi della vita», fino a «Frankenstein» usato per rappresentare i rischi delle biotecnologie - mettendo in luce gli sviluppi storici e i meccanismi linguistico-cognitivi che si celano dietro alle metafore, aprendo il dibattito sulle argomentazioni e le retoriche persuasive che esse comportano nonché sui rischi e la loro utilità nel diffondere propriamente i contenuti scientifici.

La scienza del mondo vivente ha assunto il nome di biologia nei primi anni del XIX secolo. Fino ad allora solo pochissimi autori avevano indicato la necessità di riconoscere, con la stessa dignità di altre discipline come l'astronomia o la chimica, una scienza dedicata allo studio di tutti i viventi, e solo di questi. La prima parte del volume delinea il percorso che, da Linneo a Darwin, ha portato la biologia a diventare una scienza autonoma, mentre la seconda è dedicata alla situazione attuale della biologia e della filosofia della biologia. In entrambe le aree disciplinari, le generalizzazioni ingiustificate - che spesso discendono dall'eccessiva importanza attribuita ai risultati delle ricerche condotte su un piccolo numero di 'specie modello' - sono all'ordine del giorno. Come potrà in futuro la biologia dirsi veramente generale se non interessandosi ai fenomeni della vita nel loro intero spettro di variazione presso gli animali, le piante, i funghi e tutti gli altri organismi viventi? Le riflessioni conclusive del saggio vertono su alcune scelte di fondo, concettuali e operative insieme, che possano rispondere a questa esigenza.

Gli straordinari progressi compiuti dalla biomedicina nel corso del XX secolo vengono approfonditi attraverso la lente esperta dello scienziato di formazione medica. L’autore, ricercatore nel campo della biologia e della genetica, s’interroga sulle conseguenze etiche delle sofisticate applicazioni della conoscenza umana. Nonostante gli indiscutibili benefici per il genere umano e l’habitat che lo circonda, occorre aver consapevolezza dei possibili pericoli di un inadeguato impiego di queste scoperte. Da qui il richiamo a quel principio di responsabilità che dovrà costantemente accompagnare l’azione di quanti operano in questo delicato settore della ricerca. Questo volume raccoglie una parte certamente rappresentativa degli studi e degli interventi etico-scientifici prodotti dall’autore.

Il dott. Gianfranco Pesci è un medico generico in pensione che si è appassionato alla fisica e all'astrofisica che sono scienze universali appaganti, perciò dedica questo libro a chi vuole sapere la storia della luce narrata in modo semplice e senza formule matematiche.

Viene ripercorsa, in questa pubblicazione, la costruzione, nel 2007, di un importante strumento astronomico del passato, una meridiana a camera oscura, in una chiesa del XVII sec. di Perinaldo (IM), paese natale dell'astronomo Giovanni Domenico Cassini. L'illustrazione del funzionamento dello strumento e di metodi, tecniche e dettagli della sua realizzazione è collocata sullo sfondo storico dell'evoluzione dell'organizzazione sociale, che collega lo gnomone primordiale al "Grande Gnomone", alle "Cattedrali del Sole". Qui scienza e religione, necessità e curiosità dell'uomo, materialità e immaginazione creativa si rincorrono e si incrociano, dando vita, come talvolta accade, a grandi imprese. Il testo, pur limitando l'aspetto specialistico, si rivolge agli appassionati di astronomia, matematica, geografia, storia, scienza, religione e... a tutti gli abituali utilizzatori del tempo, la cui curiosità li invita ad andare oltre il tempo segnato sugli orologi.

La scoperta degli esopianeti ci fa ritenere che la probabilità che ci sia vita altrove nell'universo è così grande da poterla considerare una certezza, ma la catena di improbabili eventi che ha portato alla comparsa di Homo Sapiens ci dice che la probabilità che un nostro simile sia comparso altrove è così piccola da poterla considerare nulla. Homo Sapiens è solo nell'universo. E sul pianeta che lo ospita ha esplorato, capito e costruito il suo mondo. Attraverso l'uso di esempi concreti e immagini esplicative, Umberto de Angelis passa in rassegna gli elementi essenziali del mondo religioso, fisico, astronomico, biologico e paleontologico dell'uomo, dalle origini della vita sulla Terra alla "improbabile" comparsa dell'Homo Sapiens e al mondo che ha costruito, passando dal problema dell'esistenza del male nel mondo alla teoria dell'evoluzione di Darwin, dalla costruzione dei "sistemi del mondo" geocentrico ed eliocentrico alla rivoluzione scientifica di Galileo e Newton e ai paradossi della relatività e della teoria dei quanti, dalla struttura dell'universo con i suoi attuali misteri alla scoperta degli esopianeti dove potrebbe esserci vita. Comprendere il mondo che ci circonda è un potente strumento di libertà e programmazione di azioni future, come ad esempio il problema delle fonti energetiche e lo studio dell'universo attraverso la nuova finestra aperta dalla scoperta delle onde gravitazionali.

Neuroscienze in movimento si configura come un "viaggio" che, a partire dai risultati delle più recenti ricerche in ambito neuroscientifico, rivisita l'uomo nella sua unitarietà organismica e affettivo-relazionale in interazione con l'ambiente delineandone, con una visione innovativa, il filo conduttore. Il testo, scritto con chiarezza e semplicità, intende avvicinare le neuroscienze, come "nuova possibile forma di conoscenza" alle persone, affinché comprendano quali sono i processi che conducono al miglioramento di sé e della collettività intera.

Questo volume è l’ideale proseguimento e ampliamento del precedente "Lineamenti di ecologia fluviale", pubblicato nel 2009. Arricchito dal contributo di nuovi autori, profondamente rivisitato e ampliato nei testi, aggiornato nella bibliografia e dotato di un rinnovato e migliorato corredo iconografico, questo libro si propone come uno strumento ricco di riferimenti a situazioni italiane e arricchito dai risultati di ricerche svolte sul nostro territorio. Questa versione è stata pensata per la formazione specialistica degli studenti dei corsi di laurea in Scienze ambientali, biologiche, naturali, forestali e geologiche, oltre che per le lauree in Ingegneria idraulica e ambientale. Professionisti, tecnici e appassionati di ambiente potranno inoltre trovare tra queste pagine utili informazioni e spunti di riflessione.

In seguito alla scoperta del nucleo, avvenuta agli albori del secolo scorso, ha avuto inizio la ricerca dei costituenti fondamentali della materia che ci circonda e si è giunti a costruire un quadro coerente, con i quark come punto di arrivo ma anche come sbocco verso importanti sviluppi successivi. Si è trattato di un viaggio affascinante, puntellato da risultati sperimentali inaspettati, concetti innovativi e tentativi, a volte anche disperati, di affrontare i vari problemi dei fisici.