Matematica e scienze

Sir Charles Percy Snow (1905-1980) il 6 ottobre 1956 scrisse per il periodico «New Statesman» un articolo dal titolo The two cultures, i cui contenuti furono poi da lui ripresi il 7 maggio 1959 in una conferenza tenuta nel Senato dell’Università di Cambridge, la quale sollevò subito molte reazioni, tanto da venir pubblicata quell’anno stesso in Gran Bretagna in due puntate nella rivista «Encounter» e in brossura negli Stati Uniti d’America.

Visitare il "pianeta d'argento", conquistare il silenzioso globo che rischiara ogni notte, è stato il sogno dell'uomo di età moderna. Tra Cinque e Settecento, infatti, dall'epoca delle grandi scoperte geografiche al secolo dei Lumi, scrittori, scienziati, uomini di fede e di cultura hanno tentato in ogni modo di concretizzare questa inafferrabile visione. Grazie a un lungo e minuzioso lavoro di ricerca, Marco Ghione racconta la loro storia e illustra le soluzioni tecniche che tanti, eccezionali cittadini della Repubblica delle Lettere hanno elaborato per trasformare l'impossibile in realtà. Intanto, scienziati e astronomi andavano puntualmente definendo le prime riproduzioni attendibili della superficie lunare, con una nomenclatura sistematica che, a partire dall'Almagestum novum di Giovanni Battista Riccioli, è giunta fino ai giorni nostri, all'impresa dell'Apollo 11 e allo sbarco sulla luna. Completa il volume la prima traduzione italiana di due testi fondamentali della letteratura in materia: l'Iter Lunare, di David Russen (1703), e A Trip to the Moon, di Murtagh McDermot (1727).

La scienza può spiegare tutto? Qual è il rapporto tra ipotesi e osservazioni? Che differenza c'è tra una teoria scientifica e una filosofica? Se le teorie scientifiche mutano nel tempo, come possiamo definirle vere? In questa introduzione alla filosofia della scienza si mettono in evidenza con chiarezza e sistematicità gli snodi concettuali e i punti di contatto tra scienza e filosofia, due modalità inseparabili di interpretazione del mondo.

Poi, lentamente, il buio si rischiara fino a diventar gravido di luce colorata, che può rimanere tenue e gentile o assumere un’infinità di forme che si dimenano e contorcono, oppure s’intrecciano e accarezzano scivolandosi accanto, incendiando il candore del paesaggio. Non si odono rumori. Tutto tace e osserva in silenzio, immobile, prigioniero del gelo e della bellezza.

Una pubblicazione sulle specie animali che vivono lungo i fiumi Sele, Tanagro, Calore e sui monti Eremita Marzano, sedi delle omonime riserve naturali della regione Campania. Solo con la consapevolezza dell'importanza della biodiversità le aree protette potranno realmente contribuire alla conservazione delle specie, degli habitat e dei paesaggi da tramandare alle generazioni future.

Nell'ambito della chimica organica, la chimica degli eterocicli occupa un ruolo tutt'altro che marginale. Sono eterocicli buona parte delle sostanze naturali di interesse biologico – primi tra tutti gli alcaloidi, ma anche porfirine, nucleosidi, tannini, flavonoidi e antocianidine – e dei farmaci di sintesi: ne troviamo tra gli anticoagulanti, gli antimalarici, gli antinfiammatori, gli ansiolitici, gli antibiotici, gli antitumorali e gli antivirali. Anche numerose sostanze coloranti hanno struttura eterociclica. Broggini e Zecchi hanno scritto un libro di testo essenziale sui composti eterociclici e non un trattato per la consultazione. Un libro dotato di un filo logico per aiutare lo studente a imparare questa materia corposa e complessa. Infatti gli autori non presentano gli anelli eterociclici in funzione della loro dimensione: ogni capitolo descrive un particolare aspetto della reattività o della sintesi, abbracciando tutta la gamma degli anelli eterociclici. Chimica dei composti eterociclici ha quindi un’impostazione trasversale rispetto a quella più tradizionale, secondo la quale ogni capitolo corrisponde a un anello. Per ogni capitolo è presente una raccolta di esercizi, con soluzione in fondo al volume.

"Non entri chi non conosce la geometria". Era il monito inciso sul portale dell'Accademia del filosofo Platone, luogo di accesi dibattiti sulla possibilità di costruire con riga e compasso le rette parallele, quelle rette del piano che non si incontrano mai. L'allievo Aristotele, aprendo il dubbio sulla possibilità di dimostrare l'esistenza delle parallele, gettò le basi di quello che fu, per più di due millenni, il più grande enigma scientifico della storia: il problema delle parallele. A fronte delle soluzioni parziali e incompatibili fornite dalle ottocentesche geometrie non euclidee, i due autori hanno scoperto una nuova geometria che, generalizzando la geometria di Euclide, ne dà la soluzione definitiva, sorprendente e semplice. Rivoluzionando però i tradizionali concetti di punto, retta e piano. Entri chi non conosce la geometria. Il lettore che, digiuno di Geometria, abbia la curiosità di conoscerla verrà accompagnato passo dopo passo nel cuore delle problematiche che hanno incalzato matematici e filosofi sin dall'antichità.

Il volume è la traduzione in italiano del testo di Jaap Ponstein Nonstandard Analysis, pubblicato postumo nel 2001 dall'università olandese di Groningen per commemorarne la figura. Nell'ultimo periodo di vita, Jacob (Jaap) Ponstein fu affascinato dalla possibilità di avere a che fare con quantità infinitamente piccole e infinitamente grandi trattabili come numeri. Dopo essere andato in pensione studiò approfonditamente la materia della NSA. Il punto di vista della sua ricerca riflette la sua impostazione scientifica: si chiese come introdurre gli infinitesimi e altri numeri non standard in maniera semplice, ma in modo che ne risultasse una teoria matematicamente solida e completa, entro ovvi limiti. Il testo in lingua inglese è disponibile su molti siti internet, alcuni dei quali sono riportati nella sitografia aggiunta al libro.

La ricerca scientifica rappresenta oggi la terza voce di spesa nel bilancio dell'Unione Europea, per un totale di 80 miliardi di euro per il periodo 2014-2020. Ma qual è stato l'impatto sulla società e sull'economia europee della ricerca promossa, gestita e finanziata dall'UE? C'è stato un vero progresso in termini scientifici e tecnologici (nuove scoperte, invenzioni, avanzamenti significativi nella conoscenza, ecc.)? Vale la pena investire ancora nella ricerca targata UE? Perché l'Italia ha performance tanto al di sotto della media europea? È possibile recuperare questo divario in tempi brevi? L'autore, scienziato informato dei fatti, risponde almeno in parte a queste fondamentali domande. Prefazione di Mario Calvetti.

Gli ultimi due secoli della nostra era hanno conosciuto una formidabile accelerazione dello sviluppo scientifico, il cui ruolo si è rivelato sempre più decisivo all'interno della nostra società, sia nell'ambito della riflessione teorica che delle applicazioni tecnologiche, con un impatto che investe in modo ormai totalizzante lo stesso vissuto quotidiano. In questo volume sono raccolti contributi relativi ad alcune delle figure più significative del periodo, da Charles Darwin ad Albert Einstein ed ai padri fondatori della meccanica quantistica le cui concezioni, con i quesiti che hanno posto, costituiscono tuttora materia di discussione quanto mai viva ed attuale.