Matematica e scienze

Il saggio intende essere una risposta teoretica di un filosofo alla domanda di Stephen Hawking sulla natura e la possibilità di una teoria del Tutto. Allo stesso tempo propone l'ipotesi teoretica di un filosofo sulla dinamica e sulla struttura del Cosmo cercando di intuire e dedurre popperianamente quel che la fisica e l'astrofisica ancora non hanno scoperto.

Come orientarsi nella selva di informazioni, spesso contrastanti, da cui siamo travolti quotidianamente su ogni aspetto della vita e della società: dall'alimentazione migliore da seguire al cambiamento climatico, dalla carne coltivata alla crisi della biodiversità, fino alla sicurezza dei vaccini trivalenti, come dei cosmetici quotidiani? Tra social media, giornali e telegiornali, e conversazioni più o meno informate, basta poco per scoraggiarsi e magari affidarsi a quelle opinioni (scorrette) che rispondono alle nostre aspettative o avvalorano i nostri pregiudizi. Questo volume vuole essere una guida alla comprensione di concetti fondamentali come l'evidenza scientifica, la percezione di certezza, i metodi e la stabilità delle teorie e infine la continua evoluzione della scienza.

Questa guida all’identificazione riccamente illustrata presenta tutte le specie di mammiferi che vivono nella regione del Paleartico occidentale (che copre tutta l'Europa), a cui si associa il Nord Africa e il Medio Oriente. Vengono presentate quasi 500 specie, inclusi 40 cetacei e sirenii che frequentano oceani e mari dell’areale e riporta le recenti scoperte nella sistematica dei mammiferi. Per ciascuna specie vengono forniti taglia, descrizione, distribuzione, habitat, biologia (comportamento, riproduzione, alimentazione, ecc.). Completamente aggiornato secondo gli ultimi progressi scientifici. Copre l'intero Paleartico occidentale, con oltre 450 mappe di distribuzione. Più di 650 disegni di animali e 500 disegni di teschi e denti.

Pitagora, Archimede, Einstein, Turing. E ancora: Gödel, Cantor e gli italiani Majorana e Caccioppoli. Qual è il legame tra questi personaggi? Una passione intensa e quasi ossessiva per la matematica. Questa fervente dedizione ha influito fortemente sulle loro vite, caratterizzate da rigorosi standard e precisione maniacale, ma anche da comportamenti bizzarri o persino tragici. E paradossali, come morire per completare un teorema, rifiutare premi in denaro, risolvere rompicapo impossibili senza pubblicarne la dimostrazione. Un viaggio attraverso menti geniali e folli, vite complesse e straordinarie, da cui scaturiscono una serie di domande provocatorie: studiare matematica fa diventare matti? O bisogna essere matti per studiare matematica? Quanto il genio influisce sulle attitudini personali oppure, viceversa, quanto le proprie peculiarità permettono di essere geniali?

Il volume comprende tutta una serie di problemi di logica e, in misura minore, di natura prettamente matematica, ai quali segue sempre una o più spiegazioni ragionate. In generale non necessitano di basi matematiche sofisticate: sono semplicemente sufficienti le conoscenze acquisite durante la scuola dell'obbligo. La loro risoluzione può però risultare a volte anti intuitiva e sta soprattutto in questo il fascino che li avvolge. Tutti richiedono un ragionamento accurato, magari inoltrandosi nel campo del cosiddetto pensiero laterale, un'indagine precisa per non essere tratti in inganno ed imboccare una strada sbagliata che porti ad un vicolo cieco. Ad ogni buon conto, ognuno di essi costituisce un passatempo intelligente per mantenere attiva la nostra mente.

Come affermava Bartali: "è tutto sbagliato, è tutto da rifare"; lo stesso concetto fu espresso da Maiorana in relazione alla fisica, dicendo che siamo tutti su una strada sbagliata. Gastaldi ne fa menzione parlando di scienza e medicina che hanno come fondamenta assiomi e postulati mai dimostrati, e con ricerca fondata sulla statistica che, a detta del padre della statistica italiana, professor Luigi Cavalli Sforza, è un "felice sussidio all'ignoranza umana", e deve essere usata con limiti ben precisi e non diventare l'unico mezzo per ricerche e pubblicazioni come spesso oggi accade, indicando anche la strada da seguire per avere una visione meno distorta. Solo integrando la biofisica con la biochimica, sarà possibile ottenere una visione più completa dei soggetti di cui si occupa la scienza che è in crisi da decenni perché inquinata dagli sponsor a cui interessa solo l'utile economico.

Questa raccolta di 45 scritti d'occasione – che coprono un arco temporale che va dal 2010 al 2023 – prende le mosse dal celebre saggio scritto da Charles P. Snow nel 1959 su "Le due culture", auspicando una riunificazione della cultura umanistica e di quella scientifica in grado di diffondere la conoscenza oltre i confini angusti dell'accademia. Di ciò l'autore si rende interprete lungo tutto il percorso del libro, che si sviluppa in cinque sezioni: «Medicina e sanità, vecchie e nuove questioni» (alla pandemia da Covid-19 sono dedicati tre scritti); «Protagonisti della medicina del Novecento in Italia»; «Nei labirinti della mente»; «Fisici a confronto»; «Scienza e umanesimo».

Rimasta sulla scrivania di Oliver Sacks fino a due settimane prima della morte, questa raccolta di scritti ci offre la sintesi di tutte le sue tensioni conoscitive nell’ampio ventaglio di discipline che si intersecano con la neurologia: botanica e anatomia animale, chimica e storia della scienza, filosofia e psicologia – senza dimenticare la passione letteraria. Ed è proprio questo ventaglio a permettere a Sacks di scomporre il fiume della coscienza umana, e di farne emergere i caratteri più sconcertanti e controintuitivi. Esplorando le forme di vita «senziente» lungo l’intera scala degli «esseri organizzati», Sacks ci mostra come molte «menti» elementari condividano con noi proprietà fondamentali. E ci rivela anche come la fluidità e continuità di quel «fiume» sia in realtà composta da una successione di microsequenze discrete. La somma di queste indagini finisce così per assumere un valore testamentario, facendo confluire le scoperte e gli interrogativi di un grande esploratore della mente e della natura.

Il saggio traccia una panoramica delle più recenti conquiste della ricerca neurotecnologica, dei dispositivi per il potenziamento cognitivo fai-da-te (già venduti anche sul mercato italiano) e indaga, con il contributo dei più autorevoli esperti mondiali, l'impatto sociale, politico e sanitario di questa rivoluzione silenziosa. I suoi effetti influenzeranno il diritto del lavoro, l'assistenza sanitaria e la geopolitica, soprattutto nella dimensione bellica e militare. I cambiamenti che la rivoluzione dell'Intelligenza Aumentata sta spingendo a livello sociale sono molteplici: la diffusione del neuropriming nello sport, sia professionistico sia amatoriale (anche nella Champions League), le sperimentazioni e i progetti di mercato di Neuralink (l'azienda di Elon Musk), le nuove frontiere della comunicazione pubblica con il digital nudging. Infine, percorre le proposte di regolamentazione internazionale - dall'UE alle Nazioni Unite, fino ai casi del Cile e del Brasile - per accompagnare la trasformazione della società liquida in società meccanica, nel segno della tutela dei neurodiritti. Prefazione di Osvaldo Danzi.

Dedicato ai peschi, esce il quinto volume (ma secondo in ordine di uscita) della Pomona Italiana, il prima e più importante trattato di frutta antica pubblicato in Italia (tra il 1817 e il 1839). Il volume è corredato con trentatré tavole fuori testo a colori - come nell'edizione originale - con le quali i più noti pittori naturalisti della prima metà dell'Ottocento hanno riprodotto, con estrema minuzia di particolari, i frutti delle principali varietà di pesco coltivate all'epoca.