Matematica e scienze

"Quest'opera difende insieme i diritti della scienza e della cultura, esige libertà per lo scienziato e per l'uomo di cultura e affronta, oltre a questioni scientifiche, anche problemi di ordine cosmologico e filosofico, portando ovunque il senso nuovo della scienza moderna, il nuovo concetto dell'uomo e la forma nuova nella quale deve delinearsi il rapporto tra l'uomo e la natura." Con tali parole Ludovico Geymonat presentava questo dialogo, scritto da Galileo nel 1632 per confutare il sistema tolemaico e sostenere, invece, la validità e l'esattezza delle tesi di Copernico.

Il cane e l'essere umano sono due facce della stessa medaglia evolutiva. I loro sensi si completano: l'uomo eccelle per la vista, il cane per l'olfatto. Le loro storie si appartengono: il viaggio compiuto insieme in millenni di avventure li rende partner di un rapporto speciale. L'autrice, demolendo le illusioni più comuni sui compagni a quattro zampe, indaga da un punto di vista biologico e culturale questo legame così unico. E ci racconta che il cane, a dispetto e in virtù della sua diversità, è come uno specchio che riflette ambizioni, vizi e privilegi della specie umana.

Gli amanti degli animali sono concordi nell'attribuire ai cani una vita emotiva complessa, che alterna affetto e rabbia, gelosia e fedeltà. I gatti, al contrario, nella maggior parte dei casi sono ritenuti freddi e indifferenti, sia nei confronti dell'uomo sia verso i loro simili. Questo nuovo libro di Jeffrey Moussaieff Masson rivela che anche il cuore dei felini conosce le gioie e i turbamenti del sentimento. Attingendo a fonti storiche, letterarie e scientifiche, ma soprattutto tramite l'osservazione diretta dei suoi cinque gatti, questo libro mostra al lettore come riconoscere da indizi e segnali quasi impercettibili aspetti della vita dei loro compagni che, forse, non avrebbero mai immaginato.

Qual è la natura del tempo? È ciclico o lineare? È un contenitore o una successione di contenuti? Perché scorre sempre nella stessa direzione? E che cosa vuol dire che scorre? Potrebbe esistere indipendentemente dalla memoria? Come so di essere quello di ieri? Qual è il rapporto fra il tempo e la consapevolezza del suo scorrere? A ritrovare le tracce di un'esperienza complessa e ricca di significati ci guidano tre modi di vedere il tempo, quello della fisica, della biologia e della psicologia. Tre prospettive o situazioni esistenziali diverse e complementari, ognuna delle quali offre spunti per la comprensione delle altre due.

Cosa succede nel nostro cervello quando proviamo paura, amore, odio, rabbia, gioia? Gli animali provano emozioni? Le esperienze traumatiche nella prima infanzia possono influenzare il comportamento adulto, anche se non ne rimane traccia nella memoria? "Il cervello emotivo" risponde a tutte queste domande e ci spiega anche che le emozioni esistono come parte di un complesso sistema neurale che si è evoluto per permetterci di sopravvivere. Joseph Ledoux, autorevole studioso di neurobiologia, è docente presso il Centro per le Neuroscienze della New York University.

Le radici delle "rivoluzioni" della fisica del Novecento, come le teorie della relatività e dei quanti, si trovano nei dibattiti, che, alla fine del XIX secolo, videro opporsi differenti concezioni della Natura: la concezione meccanicistica, la concezione elettromagnetica, la concezione termodinamica e la concezione energetica. Il libro è costituito di una selezione di contributi presentati al convegno internazionale "Volta and the History of Electricity", tenutosi nel 1999 presso l'Università di Pavia e il Centro di Cultura Scientifica "A. Volta" di Como. Le indagini storiche qui presentate permettono di comprendere meglio lo sviluppo della teoria classica dell'elettromagnetismo dai tempi di Volta fino alle più recenti elaborazioni.

Il fatto scientifico da cui prende avvio questo libro è la prossimità genetica di uomini e scimmie. Solo un misero 2% del nostro genoma ci separa da scimpanzé e gorilla: sapere questo ci aiuta, come sostengono molti, a capire la natura umana? La controversia uomo-scimmia è il punto di partenza per una radicale correzione di alcuni presupposti ingenui della nostra visione scientifica. "Che cosa significa essere scimpanzé al 98%" contiene fatti interessanti, personalità curiose ed esempi coloriti. Il libro dimistifica certe pretese della scienza genetica umana e offre strumenti per ripensare in modo critico i suoi risultati più recenti, mostrando come essa sia spesso assoggettata a logiche di tipo sociale e politico.

L'analisi statistica comprende un insieme di procedure che differiscono non solo per le ipotesi verificabili, ma anche per le caratteristiche dei dati richieste per la loro corretta applicabilità. In questo volume vengono esposte le principali tecniche di analisi statistica partendo dalla loro applicazione ai dati, per valutare direttamente quali ipotesi scientifiche possano essere dimostrate, quali risultati sia possibile ottenere e il senso specifico dei parametri in funzione dell'idea da dimostrare. Le tecniche di calcolo vengono indicate solo a grandi linee, mentre vengono attentamente valutate le caratteristiche sperimentali che portano alla scelta del test statistico più efficiente.