Matematica e scienze

Il volume è una pratica guida tascabile per il riconoscimento di oltre 100 specie di pesci che vivono nelle acque dolci d'Italia e d'Europa. Offre illustrazioni per un'immediata e facile identificazione della specie, informazioni sulla distribuzione, sugli habitat e sul comportamento alimentare e riproduttivo, nonché una guida da campo per naturalisti e pescatori.

Il libro ricostruisce per la prima volta nella sua interezza la storia della scoperta della teoria astronomica delle maree. Si tratta di un caso esemplare di mancata trasmissione delle conoscenze, dovuto in gran parte a una comunità scientifica - quella romana e medievale - che, sotto l'influsso di una cultura dominante avversa, aveva finito col perdere le capacità di padroneggiare certi risultati scientifici. Nei manuali la prima formulazione della teoria viene attribuita a Newton. Questa attribuzione però è errata, come mostra Lucio Russo, non solo perché a essa avevano contribuito molti altri studiosi prima di Newton, ma soprattutto perché, già nella Grecia ellenistica, Eratostene e Seleuco ne avevano dato una descrizione completa.

L'acqua è la sostanza più diffusa sulla Terra, la condizione necessaria della vita, eppure per molti versi continua a essere un enigma scientifico. Dal diluvio primordiale di quattro miliardi di anni fa che originò gli oceani ai rischi ecologici che incombono sul prossimo futuro, il libro di Ball tocca la storia della scienza, la mitologia e la religione, la chimica e la fisica classiche e le loro diramazioni, il ruolo centrale dell'acqua nelle concezioni olistiche e in molte medicine alternative, la biologia cellulare e l'ecologia, per fornire, attraverso lo studio dell'acqua, una nuova prospettiva sulla vita e i suoi fondamenti.

Che la meccanica, da Archimede a Galileo, si sia conquistata il suo posto nella cultura occidentale, tanto da condizionarne lo sviluppo, è cosa nota. A partire dal XVIII secolo, poi, si può dire che meccanica e architettura siano quadri dello stesso scenario culturale. Questo libro vuole proporre un approccio alla materia secondo la medesima ottica normalmente usata per affrontare lo studio dell'architettura. Congetturare sulla cultura scientifica di Vitruvio o Apollodoro; ripercorrere il lento precisarsi delle idee dall'età antica al secolo dei Lumi nel tentativo di dipanare il filo che correva tra artefici famosi di architettura, inventori di forme dello spazio, e altrettanto famosi scrutatori del mondo fisico, inventori di formule che ne esprimono i meccanismi: tutto questo costituisce una naturale premessa per affrontare il linguaggio moderno della statica e della cinematica. L'accessibilità delle nozioni è garantita da un linguaggio semplice e lineare e da una struttura editoriale che, tramite un'adeguata suddivisione in capitoli e paragrafi, vuole salvaguardare anche le possibilità di consultazione più immediata.

Una donna che sostiene di parlare con Dio, un atleta che ha perso il braccio ma non la sensazione di poterne disporre, un giovane coinvolto in un tragico incidente stradale convinto che i genitori siano stati sostituiti da replicanti, e ancora il caso del celebre umorista e vignettista James Thurber, colto da allucinazioni fantastiche e "sostitutive della realtà" in seguito alla progressiva perdita della vista. Ciascuno di questi disturbi patologici è il punto di partenza per indagare su quella macchina straordinaria e animata che è il cervello, nel tentativo di ricostruirne l'architettura e il funzionamento e di dare una spiegazione alle nostre predisposizioni intellettuali o pratiche, ai nostri comportamenti e stati d'animo.